虎正叼着一名手下的尸体，像叼一只兔子般轻松。人与虎的目光在火光中对峙了一瞬。孙泰握刀的手在发抖。他见过战场上的尸山血海，从未怕过。但面对这头猛虎，他第一次感到了从骨髓里渗出来的恐惧。
猛虎甩掉口中的尸体，低吼一声，朝孙泰扑来。
孙泰就地一滚，狼狈避开。虎爪擦过他的后背，铁札甲被划出三道深痕，火星迸溅。他爬起来，头也不回地冲进芦苇荡，拼命往深处钻。芦苇叶子割破了他的脸和手，他浑然不觉，脑子里只有一个念头。跑。
这一夜，猛虎在营地中肆虐了将近半个时辰。
当东方泛起鱼肚白，孙泰才从芦苇荡中爬出来，浑身泥泞，脸上手臂上满是血痕。营地中横七竖八倒着十几具尸体，有的被咬断了脖子，有的被拍碎了头颅，有的身上留着深可见骨的爪痕。百余匹战马跑了大半，只剩下二十几匹还拴在树上，瑟瑟发抖。
孙泰瘫坐在地上，大口喘着气。
一百精骑，一夜之间折了十余人，战马损失大半。剩下的人惊魂未定，说什么也不肯再往前追。有人说这片芦苇荡是山神的猎场，那头老虎是山神养的，专杀闯进来的人。有人指着地上巨大的虎爪印，声音发颤地说那不是寻常老虎，是虎王，是吃人吃成了精的。
孙泰沉默良久，终于从牙缝里挤出两个字。
“撤。”
他的目光越过芦苇荡，望向南方。祖昭就在前面，也许只隔着三四十里。但他追不了了。殷大人的命令，他完成不了了。回去之后如何交代，他不知道。他只知道，这辈子都不想再踏进这片芦苇荡一步。
而在四十里外，祖昭的队伍正一路前行。
离开芦苇荡已经数日。这几天里，队伍沿着周老猎户指引的路线，避开了所有官道和集镇，专走人烟稀少的偏僻小径。途中遇到过两股小股流寇，远远看见这支万余人的队伍，便自动退避，不敢靠近。遇到过一队赵军的巡骑，隔着一条河，双方对视了片刻，赵军巡骑拨马便走。万余人的队伍，加上数百骑兵压阵，寻常的巡骑不敢招惹。
第七日黄昏，队伍抵达淝水东岸。
祖昭勒马立于河岸高处，眺望对岸。夕阳西下，淝水波光粼粼。对岸便是晋朝地界，
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