对峙的日子过得比打仗还慢。
桃豹把营寨往后撤了五里，重新扎营。土山上的投石机还在，但抛石的次数少了大半，三五天才往城头扔几块石头，与其说是攻城，不如说是告诉城里的人——我还没走。赵军的斥候白天在城外游荡，夜里缩回营寨，连巡逻的都不敢往南走了。祖约的营寨立在城西，两万多人日日操练，鼓声隔着五里地都听得见。桃豹不动，他也不动，两座营寨隔着几里地互相瞪眼，谁也不先出手。
韩潜乐得如此。城里需要喘气，城外的援军也需要喘气。他把守军分成三班轮值，让士卒们补觉、养伤、擦兵器。陈满带着徒弟们日夜赶工，把损毁的车弩修好，把打卷刃的刀斧重新淬火。赵虎的断臂结了痂，已经能自己端碗吃饭了，每天在城头转悠，骂骂咧咧地嫌伤好得太慢。
祖昭那三百人成了城里的宝贝。孙铁柱走到哪都有人打招呼，伙夫给他多打一勺菜，管粮的多发两块饼。他倒不觉得自己有什么了不起，每天还是带着兄弟们练斧头，劈木桩劈得满校场都是木屑。
十二月十二日，北风刮了一夜，天亮时停了。
祖昭正在城头巡查，忽然看到官道上一骑快马从东边飞奔而来。那骑手背着旗号，是传令兵的装束，马跑得口吐白沫，到了城下几乎是从马背上滚下来的。
“捷报！荆州捷报！”
城门开了条缝，传令兵被带进来时腿都是软的，嗓子哑得几乎说不出话。他跪在韩潜面前，双手捧着一封军报，手指冻得发紫，抖个不停。
“麻秋两万大军攻襄阳，连攻四十余日不下。毛宝将军与城内桓宣里应外合，夜袭赵军大营，斩首三千余级，麻秋率残兵败退宛城，襄阳围解！”
韩潜接过军报，看了一遍，又看了一遍。他把军报放在桌上，沉默了片刻，脸上没什么表情，但端着茶碗的手微微颤了一下。
“桓宣。”他念了一遍这个名字，声音很轻。
祖昭站在一旁，听到这个名字时心头一动。桓宣，那是父亲的老相识。当年在雍丘，北伐军联络坞堡，桓宣是第一个响应的。后来雍丘陷落，他以为桓宣已经死在了乱军之中，没想到他还活着，还在襄阳。
“桓宣还活着。”祖昭说出口时，
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