祖昭将第一批五千百姓护送至弋阳郡北境，交予韩晃派来的接应兵马。韩晃亲自率两千步卒在官道上等候，见百姓扶老携幼迤逦而来，连忙命人烧水煮粥、搭建临时窝棚。弋阳郡经过一年多屯田开荒，粮食储备充裕，安置这批百姓绰绰有余。
韩晃走到祖昭面前，抱拳道：“祖将军，此番深入敌境，以一千骑缠住石闵十日，又以步骑合击败其精锐。这等胆略，韩某佩服。”
祖昭扶住他的手臂。“韩将军不必过誉。百姓虽然救出来了，但后续还有数批。赵军掳了七千户，这才救出不到两千户。剩下的还在路上。”
韩晃点头。“将军打算如何？”
“休整一日，继续北上。”
祖昭的骑兵在野狼沟与葫芦口连番激战，伤亡百余，战马损失数十匹。他从弋阳的备用马匹中补充了战马，又将伤兵留在弋阳休养，从韩晃的部队中挑选了百余名精壮补入骑兵。刘虎的步卒十日急行军后又投入激战，疲惫不堪。祖昭让刘虎率三千步卒留守弋阳北境，负责安置百姓、巩固防线，自己带两千步卒和九百骑兵继续北上。
临行前，祖昭将一封军报送往鸡鸣岭。军报中详述了桐柏山北麓之战的过程，请求韩潜继续钉在鸡鸣岭上，牵制石鉴，不让他分兵南下干扰救援行动。
一切安排妥当，祖昭翻身上马。
与此同时，邾城以西，赵军中军大帐。
夔安踞坐案后，面前摆着石闵的军报。军报写得很简短，只说在桐柏山北麓遭遇祖昭所部，百姓被劫走，所部乞活军折损数百，已退守义阳待命。夔安将军报放下，老脸上没有任何表情。
帐中诸将分列两侧。张貉、李农、李菟皆在。石闵立于末位，面色阴沉。帐中的气氛有些微妙。几名羯将看向石闵的目光中带着掩饰不住的幸灾乐祸。
“石将军。”张貉拖着长腔开口，“你带的是乞活军，是陛下最精锐的部队。祖昭不过千余骑兵，你以同等兵力对阵，不但没能吃掉他，反倒被他劫了百姓、折了兵马。这仗，是怎么打的？”
石闵没有看他，只是盯着夔安。“末将轻敌，中了祖昭的调虎离山之计。愿受军法。”
张貉嗤笑一声：“调虎离山？祖昭在你面前晃了十天，你便让他
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