边一只破木桶。桶中装着灰褐色的粗盐，颗粒大小不一，盐粒表面布满杂质。
祖昭伸手拈了一粒放入口中，眉头骤然锁紧。这盐不但咸味不正，还带着一股难以言喻的苦涩，像是混了泥沙和草木灰的味道。
“这盐一贯这么苦？”
一个中年庄户接过话头，声音里带着几分无奈：“将军有所不知，眼下寿春市面上能买到的都是这种粗盐。海盐要走官府的盐引，价高不说，寻常人家根本买不到。这种盐说是盐，其实是盐池边上刮下来的盐土，掺了草木灰压成块，煮菜时掰一块丢进去。有咸味便算不错了，哪里还敢挑拣。”
祖昭的手指在膝上轻轻叩击。他知道东晋盐政混乱，食盐专卖之下百姓吃盐极难，但没想到到了自家庄园里，吃到的也是这种连苦味都盖不住粗粝之物。
他从老汉手里接过另一只碗，碗中是几片腌萝卜，夹了一片放入口中。萝卜腌得极咸，咸到发苦，完全没有萝卜应有的清甜。咸味过后，舌根上残留的仍是那股熟悉苦涩——还是那同一种盐。
“这等粗盐，寻常百姓家能用多久？”
老汉苦笑一声：“老朽一家五口，这一桶盐省着吃能用两个月。将军今日看见的还算好的，去年腊月那批盐更次，苦得连萝卜都腌不住。”
祖昭的目光扫过在场每一张面孔。这几个人都是他从淮北带回来的流民，在弋阳安置后又主动要求编入庄园屯田。他们不是懒汉，不是混子，是最老实本分、最能吃苦的庄稼人。可这些人吃的，连他军中最低等的辅兵都不如。
“庄里平日吃什么菜？”
中年庄户道：“就是这些葵菜叶子，冬天是腌萝卜、腌芥菜。开春后野菜长出来了，地里有荠菜、马齿苋，能换换口味。”
“肉呢？”
中年庄户笑了，笑得有些苦：“一年到头，过年时能割半斤肥膘熬熬锅底便算过年了。鸡是留着下蛋的，猪是留着换钱的，谁敢杀来吃。倒是河里能捞几条鱼，但那也得看运道。有一回捞到一条两斤重的鲤鱼，全家高兴了好几天。”
祖昭没有再问，他站起身，沿着庄户聚居的窝棚区走了一圈。窝棚比弋阳时好了些，至少墙是双层木棍夹干草，顶上也覆了茅草。但棚内家徒四壁
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