张举拿下京口的当夜，便率两万五千步骑沿江南官道向西急进。赵军铁骑踏碎沿途村落，烽火在江南大地上次第燃起，黑烟接天。溃散的京口残兵和逃难的百姓如潮水般涌向建康方向，将恐慌一路传播开去。建康城中钟声急鸣，城门次第关闭，城头士卒慌乱地搬运箭矢擂石。从京口到建康不过百里，羯骑一个昼夜便能冲到石头城下。
台城太极殿中，乱作一锅粥。
司马衍连夜召群臣入宫。江南士族官员们此刻再无往日的从容气度，有人袍带未系整齐，有人连官帽都戴歪了。殿中嘈杂如市井，几个年迈的老臣抖得说不出囫囵话。司马衍坐在御座上，面色铁青，手心渗出冷汗。他扶着御座扶手，指节用力到发白，但开口时声音却压得极稳。
“京口已失，赵军铁骑距建康不足百里。诸卿有何对策？”
殿中安静了一瞬，随即又炸开锅。有人提议迁都会稽，有人主张遣使求和，甚至有人低声议论是否该请天子暂避江州。司马衍听着这些议论，脸色越来越沉。
“够了。”他声音不高，却将满殿嘈杂齐齐压了下去，“迁都？求和？石虎还没打到石头城下，你们就已经准备跑了？”
殿中鸦雀无声。
王恬出列，面上虽有倦色，声音却稳如磐石：“陛下，建康尚有禁军两万，水军主力犹在，石头城坚池深。况赵军虽渡江，却是孤军深入，石虎主力仍在江北，江南赵军补给全赖渡口转运。臣以为当下有三事须急办。”
他伸出一根手指：“其一，坚壁清野。将建康城外百姓、粮食、牲畜悉数迁入城中，填塞水井，焚毁民房，不给赵军留下一粒粮、一滴水。”
第二根手指：“其二，死守待援。陛下已下诏勤王，庾翼荆州水步军正在顺江而下，各郡援军亦在途中。建康只要能撑过最初的猛攻，待各路勤王大军汇集，可收内外夹击之效。”
第三根手指：“其三，命各州郡兵马火速向建康集结，不必再等朝廷调度，见诏即行。”
司马衍正要开口，桓温已大步出列。他身姿魁伟，甲胄在烛火下闪过一道冷光，声音洪亮如钟：“陛下，王侍郎坚壁清野之策臣附议，此乃守城上策。但方才诸位所议，皆是防守之法。臣
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