十一月初三，夜。
高邮城西三十里，官道两侧的芦苇荡在夜风中沙沙作响。月光被厚云遮了大半，天地间只剩一片昏沉沉的灰暗。赵军后营扎在官道北侧一片缓坡上，营帐连绵数里，篝火东一簇西一簇，映着士卒们疲惫不堪的面孔。
后营主将名叫石安，是石虎的远房族弟。此人身长八尺，膂力过人，却有个致命的毛病——嗜酒。石虎杀马的军令传到他这里，他反倒把军中仅剩的几坛浊酒全搬进了自己帐中。此刻他正歪在毡毯上半醺半睡，浑然不知营外的黑暗中正有数千双眼睛盯着他。
距赵军后营三里外的一片密林中，祖昭单膝跪在落叶堆里，手中寒月剑尚未出鞘。他身后是韩晃、刘虎、吴猛、孙铁柱四员大将，更远处是黑压压的北伐军士卒，人人衔枚，马匹裹蹄，连咳嗽都用手死死捂住。
“将军，赵军后营毫无防备。”赵孟从前方摸回来，压低声音禀报，“营门哨兵不过十余人，三处角楼只有北面那处有人值守。营中士卒大半已睡死，篝火旁的值夜兵也在打盹。”
祖昭没有立刻回答。他的目光穿过稀疏的林木，落在赵军后营那片星星点点的火光上。营帐扎得稀稀拉拉，毫无章法，连最基本的拒马和壕沟都没有。辎车倒是不少，歪歪扭扭地停在营区西侧，上面堆满了来不及处理的伤兵和破损军械。
“石虎确实没粮了。”祖昭轻声道，“后营连做饭的烟火都看不见几处。”
韩晃凑近了些：“将军，打不打？”
“再看看。”祖昭按住剑柄，“前军和中军呢？”
“斥候已摸过去了。”赵孟道，“前军距后营约五里，中军在前军之后三里。石虎本人的大帐在中军。三军之间只有简单的传令骑兵往来，没有形成紧密的呼应阵型。”
祖昭点了点头，十二万大军在官道上拉成了十余里的长蛇，首尾不能相顾。石虎急于北撤，根本没有心思整肃行军阵列。这样的后营，就像一条拖着地面的烂尾，一刀剁下去，它连缩都来不及缩。
他的目光扫过身后将士们的面孔，月光透过云隙洒下几缕清辉，照在那些被烽烟熏得焦黑的脸上。没有一个人说话，但每个人的眼睛都在黑暗中发亮，像狼。
祖昭拔出
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