守在崖边，专门对付试图攀岩突围的羯骑。一柄柄陌刀在晨光中翻飞，将攀上崖壁的羯兵一个个劈落涧底。
石虎被亲兵护在崖壁下的一块凹处，碎石和箭矢不断从他头顶呼啸而过。他面色铁青，牙关紧咬，死死盯着崖顶上那道模糊的身影。
“祖昭。”他从牙缝里挤出两个字。
“天王！”桃豹冒着箭雨冲到石虎面前，满面血污，“中军已损千余人，后队还在往里挤，根本传不出令去！必须即刻撤退！”
石虎攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道自己上当了。山涧的烟不是假的，大路的鸟才是假的。祖昭从一开始就料定他会走山涧，料定他会在岔路口自以为是地“看穿”那个根本不存在的陷阱。
这记耳光抽得太狠。
“撤。”石虎的声音沙哑如沙石摩擦，“传令后队调头，全军撤出山涧！”
桃豹亲自带人逆着人流往后队方向挤，整整半个时辰，拥堵在涧道中的赵军方才缓缓退出虎爪涧。清点损失：中军阵亡两千余，伤近三千，前后拥堵时自相践踏又死伤千余人。加上昨夜后营的损失，短短两日之内，祖昭已在石虎身上咬下近万条命。
石虎站在涧道入口外，望着那道仍在冒着余烟的峡谷，胸口剧烈起伏。
“祖昭。”他第三次念出这个名字，声音低得仿佛喃喃自语，却字字都像是从牙缝里碾出来的。
与此同时，祖昭已率北伐军从崖顶另一侧从容撤出，往西隐入丘陵密林之中。赵孟断后清点，全军阵亡不足三十人，伤者不过百余。
韩晃策马跟在祖昭身旁，回望身后那道烟柱，忍不住骂了一句：“石虎这会儿怕是气得要吐血了。”
祖昭没有回头。
“赶紧撤，我们去下一个地方。”
话音落时，北伐军已消失在苍茫的山林之中。身后虎爪涧方向的天际线上，那道灰白色的烟柱仍在缓缓升腾，像一个无声的嘲笑，扎在淮水南岸的旷野之上。