老汉家里实在没余粮了。”
“不要钱。”祖昭站起身，拍掉手上的土，“官府拨给各村公用，坏了有人修。你用牛拉也行，没有牛的，几个壮劳力合起来也能拉。”
老农愣了一瞬，嘴唇哆嗦了两下，什么也没再说，只是朝着祖昭深深鞠了一躬。
离开广陵，祖昭沿官道一路前行。高邮、江阳、舆县，一城一城地看过去。每到一个地方，他最先去的不是县衙而是田间地头。他在高邮城外看士卒帮百姓开挖排涝沟渠，在江阳城郊检查从弋阳运来的新式翻车运转是否正常，在舆县城门口翻阅农户登记册，一页一页翻，翻到某页忽然停下。
“这户五口人，三个成年丁壮，怎么只分了二十亩地？”
县令凑过来看了一眼，面色微变：“回将军，这户是本地豪强李家的人，说那三个丁壮是他们家的佃客，不肯按流民归籍处置。”
“佃客？”祖昭合上册子，语气平淡，“你去告诉李家，江北四郡没有佃客，只有编户齐民。那三个人若愿意继续给他种地，那是他们的自由。但地，是官府授的田，不是哪一家的私产。他若觉得吃了亏，让他来寿春找我。”
赵孟在旁听着，默默记下，当晚便派人去查了那户豪强的底细。
这一路走下来，祖昭发现江北百姓对驻军的亲近程度远超出他的预料。在盱眙城外，他亲眼看见几个老妪拽着北伐军士卒的袖子，非要把自己攒的吃的往他们手里塞。在钟离城门口，一群半大孩子跟在巡逻的骑兵后面跑，嘴里喊着“北伐军来了”，骑兵什长回头瞪眼，孩子们不但不怕反而哈哈大笑。
“末将驻守广陵两月有余，从未遇到过百姓闹事。”魏璜跟在祖昭身旁，语气中带着几分感慨，“起初百姓看见兵就躲，躲了半个月发现咱们真不抢粮，才慢慢回来了。后来帮他们修了房子分了地，百姓看见兵就笑。末将当兵二十年，头一回觉得当兵是件让人敬重的事。”
祖昭道：“百姓不是怕兵。百姓是怕不讲道理的兵。你对他们好，他们自然也对你好。”
顾长卿此时也从寿春赶来了。他呈上各地调集粮种的汇总清单，从江南购买的一万石稻种已全部到位，从淮南、弋阳、汝南、西阳四郡调
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