散朝后，群臣鱼贯退出太极殿。
司马衍独自坐在御座上，殿中空空荡荡，只剩下炭火偶尔噼啪作响。他望着殿外灰蒙蒙的天，忽然剧烈地咳嗽了几声。内侍慌忙上前，他摆摆手示意无碍，端起案上的热茶喝了一口。茶是温的，入喉时却像吞了一口砂子，涩得他皱了皱眉。
他低头看着自己的手背，青色的血管隐约可见。三月丧妻以来，他瘦了不少，却从未对人提起过。他只是在心里算着日子——新政推行快一年了，江北恢复了，国库慢慢充盈了，自己的两个孩子尚处襁褓，自己还不能倒下。
庾冰退到殿外，与王恬并肩走在廊下。王恬低声道：“陛下今日动了真火，周闵那帮人不会善罢甘休。”
“他们当然不会。”庾冰望着廊外光秃秃的梧桐枝，语气平淡却透着一丝疲惫，“但眼下还不敢怎样。陛下身体还好，谢裒还站着，江北有祖昭，荆州有稚恭。他们若敢翻脸，那是在找死。”
王恬沉默片刻，道：“我担心的不是他们翻脸。我担心的是祖昭那边，他在江北辛辛苦苦做事，隔三差五被人弹劾，谁会不寒心？”
庾冰停下脚步，看了王恬一眼：“你比他更年长，但你不如他沉得住气。我记得祖昭曾写过一封奏疏要交出江北四郡，从那件事我就知道，朝堂上这些人的心思，他比咱们看得都透。”
王恬点了点头，没有再说什么。两人走出台城，建康的天空灰蒙蒙的，初冬的风裹着枯叶从宫墙上掠过，沙沙作响，像是有什么东西正在悄然靠近。