茶盏慢条斯理地饮了一口，“我祖父在世时，朝中多少人说他是老好人，说他只会调和南北、不得罪人。可他们不想想，这满朝的门阀，谁不互相较劲？谁能调和得了？只有我祖父。”
他看着祖昭：“如今王家换了我当家，有些人对王家的态度也在试探。他们想看王家到底是继续做中流砥柱，还是退到一边不问朝事。答案是——王家不是谁都能来踩一脚的。”
这番话说得风轻云淡，祖昭却从里头听出了锋芒。
王恬这几年确实变了。从前王导在时，他行事谨慎，事事以祖父马首是瞻。如今独当一面，骨子里那份琅琊王氏的底气便渐渐显露出来。他不再怕得罪人，因为他知道什么人得罪得起，什么人连得罪都犯不上。
“况且。”王恬话锋一转，语气又恢复了方才的轻松，“你我之间不必说这些。你只要把江北守住，把石虎挡在淮北，便是替我在朝中省了最大的力气。朝堂上那些人再能说，也挡不住胡骑南下。他们嘴上硬，真到了危难关头，还不是要靠你手里的刀。”
祖昭端起茶盏，朝王恬举了一下：“有兄长这句话，我就放心了。”
二人又谈了小半个时辰，祖昭将江北八郡近来的大致情况向王恬说了一遍。王恬听他说到十二卫军制改革和折冲府冬训时，不时插话问几句细节，问的都是关键处，显然对军务也下了功夫了解。
说话间，门外传来丫鬟的通报，说夫人请将军和姑爷去后堂用饭。
王恬起身整了整衣袍，忽然想起什么，回头对祖昭说：“对了，你今日带来的那些礼盒，浩儿刚才偷偷拆了一个，里头有一套文房四宝和一把小弓，他高兴得满院子跑。你倒是会挑东西。”
祖昭笑了笑：“给浩弟的是一套笔墨和一把柘木短弓，听嫱儿说他最近在学写字，又好动，便两样都备了。给小妹的是一对银镯和几匹蜀锦的小衣裳，给混哥儿的是几卷兵书和一副皮甲。”
王混是王恬的长子，七年前过继给了已故的王悦，如今十岁，仍住在王府。王恬听祖昭提起王混时语气自然，既没有刻意避讳也没有过分渲染，心里暗暗点了点头。
二人一前一后出了书房，往后堂走去。
穿过回廊时，王恬忽然
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