以识字明理为主，兼习算术基础；少年增授经史和农学；青年另设律法和医术选修。书院不设清谈课，不讲玄学，但若有志于文学者，书院备有历代诗文典籍，亦可自行研习。
最引人注目的是告示末尾一行字：不问门第，不拘出身，品行端正者皆可入学。
消息传到建康，殷浩在自家书房里摔了茶盏。“武夫办学，沐猴而冠。”他冷笑道，又补了一句，“不过是不甘寂寞，想做当世孟尝罢了。”周闵没有接话，只是派人将告示抄了一份，锁进了暗格里。
寿春城里却是一片沸腾。
告示贴出不过三日，书院门前便排起了长龙。前来报名的有沿街卖柴的樵夫牵着七八岁的孩子，有军中伤残老兵拄着拐杖送来儿子，也有淮南各县的小吏和商贾带了子弟从百里外赶来。报名处的案桌前排了三列，几个书吏从早忙到晚，连喝茶的功夫都没有。
一个穿着粗布短褐的中年汉子拉着个十来岁的少年挤到案前。汉子满脸胡茬，一双手粗得像老树根，少年却眉清目秀，手里捏着一卷磨破了边的竹简。
“大人，俺是从弋阳来的。这孩子他娘走得早，俺不识字，可孩子肯学。竹简上的字，他认得不比读书人少。”汉子把少年往前推了推，急急地说。
书吏打量了少年一眼，递过一张报名帖：“叫什么名字？”
“陆鸿。”
书吏提笔记下名字，又问：“你爹是做什么营生的？”
“佃户。”少年答得干脆。
书吏愣了一下，抬头多看了少年两眼，在“出身”一栏端端正正写了“佃户”二字。他没有多说什么，这些日子他见多了这样的孩子。有佃户的，有渔户的，有灶户的，还有逃难来的流民子弟。换了从前，这些人家的孩子一辈子都摸不到书院的门槛。
消息传到军营，军中反响更为热烈。十二卫不少什长、屯长都是粗人出身，大字不识几个，但打起仗来悍不畏死。听说武备学堂每期只收百人，各卫纷纷推举骁勇善战且有培养前途的年轻军官参选。左卫的吴猛更是亲自挑了几个有潜力的屯长，让他们开始识字。有人在营房里举着竹简骂娘，可骂完了，还是乖乖坐下来跟着认字。
祖昭并不指望这批人能变成文质彬彬
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