准备于次年（甲子年）三月初五（戊申日）内外同时起事。
不过，由于张角弟子济南人叛徒唐周的告密，马元义于于中平元年（184年）正月，在河内郡山阳县被捕，送往洛阳车裂，同时被杀的还有教众近千人。
正是由于马元义的被杀，迫使张角提前于二月起兵发动起义。
也正是因为马元义被抓，死的太突然了，才致使黄河以南的黄巾教众各自为政，南阳的张曼成，颍川的波才不能拧成一股绳，被皇甫嵩、朱儁等人逐一击破。
当然了，这不是他没有早死的话，黄巾军就大事可成，毕竟瘦死的骆驼比马大，当时的大汉固然已经衰弱，但是余威尚存，可不是区区数十万太平道教众，就能够轻易撼动的。
假若他未死的话，顶多就是让河南黄巾坚持更久一些时间罢了。