插进泥土的声音，在夜里格外清晰。
与此同时，东南沿海，盐场。
一群赤膊的盐工蹲在滩涂上吃饭。风吹得沙粒打脸，饭盒里的菜汤浑浊不堪。一个年长的工头看着远处官船停靠的方向，忽然开口：“听说了吗？那个帮咱们修堤坝的陈大人，被朝廷通缉了。”
“为啥？”年轻人问。
“说他勾结地脉，图谋不轨。”
工头冷笑：“图谋不轨？他图的是让我们有口干净水喝！可那些狗官呢？每年抽重税，堤坝塌了也不修，死了人就埋土里完事！”
他站起来，一脚踢翻饭盒：“老子受够了！今晚就动手，先把税所烧了！让他们也尝尝家破人亡的滋味！”
人群骚动起来。有人犹豫，有人激动，更多人默默攥紧了拳头。
而在西南群山之间，一处偏僻关隘上，几个猎户模样的人正围着一块石碑。碑上刻着“安民”二字，如今已被泥浆糊住大半。一个背着弓箭的老汉啐了一口，掏出匕首，一刀一刀剜去泥巴。
“安民？”他骂道，“安个屁！去年山崩，死了三十多口人，官府连具棺材都不给。倒是那个陈先生，派人送来药、送来了粮，还帮咱们立了碑。现在呢？通缉他？”
他转身看向众人：“咱们这儿地势险，易守难攻。明天起，谁敢来收税，射箭招呼！我看哪个不怕死的敢往上冲！”
火光映着他脸上的沟壑，像刀劈斧凿。
***
夜色如墨，笼罩大地。
中原数州，烽烟悄然升起。
汾州城外，溃兵冲破粮仓大门，火光冲天。守仓小吏跪地求饶，被一刀砍翻在地。粮食被搬空，有人扛着麻袋高喊：“从此以后，老子不吃狗官一口饭！”
东南盐场，税所屋顶燃起熊熊烈火。盐工们举着火把冲进院子，将账本一页页撕碎焚烧。火焰中，有人唱起了旧时民谣：“苛政猛于虎，官贪胜盗匪，今日揭竿起，血洗旧乾坤！”
西南山区，关隘口插上了自制的旗帜，布条染成红色，上书“替天行道”。巡防的官兵试图靠近，箭矢如雨落下，逼得他们狼狈撤退。
不止这些地方。
江北码头，苦力罢工，扣押官船；豫南县城，饥民围堵县衙，砸开粮库；陇西驿站，驿卒集体叛逃，带走全部马匹文书……
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