开始骚动，有人解下盔甲往怀里塞，准备溜走。
偏殿里，皇帝猛地坐了起来。他脸上全是汗，嘴唇发紫，胸口剧烈起伏。他听见了，全都听见了。外面的喊杀声近了，不再是隔着城墙的闷响，而是真切的脚步、刀剑碰撞、临死的惨叫。他知道自己该做点什么——下令焚宫？召死士护驾？写下遗诏？
可他动不了。脑子一片空白，连呼吸都像是被人掐着脖子。他只能听着，听着那声音一步步逼近，听着自己的王朝在一天之内土崩瓦解。
“严蒿……”他又喊了一声，这次声音轻得几乎听不见。
没人来。
宫女们抱成一团，有的已经开始低声啜泣。她们知道，接下来会发生什么。史书上写过太多次：城破之日，君死社稷，宫眷殉节。可她们不想死，也不想被人拖出去糟蹋。她们只想活着，哪怕做个乞丐，也比现在这样等死强。
远处，东门方向的火光映红了半边天空。风吹过来，带着焦糊味和血腥气。一只惊鸟从宫墙上飞起，扑棱棱掠过屋檐，消失在灰蒙蒙的晨色中。
皇帝仍躺在地上，手还抓着衣角。他的眼睛睁着，却不再聚焦。外面的每一声呐喊，每一次爆炸，都像锤子砸在他心上。他不再是皇帝了，只是一个被困在废墟里的老人，等着最后一块屋顶塌下来。
宫女们不再说话。她们也听到了，那脚步声，越来越近，踏在石板路上，整齐而冷酷。
不是禁军的步伐。
是攻城者的节奏。