着！朝廷大军已在调兵！我等誓死断后！只求诸位莫慌，有序南行！”
人群骚动了一下。
有个断臂老兵挤到前面，吼道：“你算哪根葱？拿什么担保？边城都破了，你还在这画饼？”
将领没动怒，从怀里掏出一块铜牌，高高举起。那是一枚山河令，边缘磕出了豁口，但纹路清晰可见。
“认得这个吗？”他声音不大，却压住了嘈杂，“我是陈部旧将，原镇北营左哨统领。今日无令自行集结，只为保百姓一条活路。信不信由你，但我身后这三百人，一个都不会先走。”
人群安静了几息。
然后，有个老农颤巍巍走上前，把手里的扁担交到一名士兵手里：“我……我也能干点活。”
接着是一个年轻汉子，默默接过长枪站进人墙。再后来，更多人停下脚步，自发维持秩序。小孩被抱到前排，老人由青壮搀扶，车队重新流动起来。
将领站在马车上，望着南迁的长龙，嘴唇抿成一条线。副将低声问：“咱们撑不了多久，后头追兵随时可能到。”
他点头：“我知道。传令下去，重伤员送往后方十里处的破庙，轻伤随队。所有弓箭集中调配，每十里轮换警戒。今晚必须赶到清水河渡口。”
副将犹豫：“若敌军真追上来，咱们这点人……挡不住。”
“挡不住也得挡。”他盯着北方火光，声音低沉，“只要多活一个人，就不算白死。”
夜更深了。
风刮得更猛，吹得旗帜猎猎作响。远处传来几声马嘶，极短促，像是被什么东西强行捂住。坡顶瞭望兵突然敲响铜锣：“三点方向！尘土扬起！有骑兵接近！”
将领立刻跳下车，抽出卷刃的刀：“所有人归位！盾阵前置！弓手上坡！让百姓加快速度，不要停！”
难民队伍一阵骚动，但这次没人乱跑。人们互相搀扶，咬牙往前赶。孩子被抱紧，老人被架起，连受伤的也拄着棍子挪动。
坡下，三百残兵迅速列阵。盾牌插进冻土，长矛斜指前方，弓手趴在地上搭箭。火把点燃了，映出一张张满是血污却毫无惧色的脸。
北方的地平线上，一点黑影开始浮现。
起初只是一个点，接着是五个、十个、几十个。马蹄声由远及近，像闷雷滚过大地。没有号角，
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