、荆楚百姓为念，忍一时之辱啊！”
“忍？哈哈哈哈！”
萧悍状若癫狂，惨笑起来，“忍一时之辱？然后呢？像狗一样，向他萧宸摇尾乞食？看他脸色苟延残喘？本王……宁为玉碎，不为瓦全！”
“父王！”
次子萧岷年方十六，血气方刚，此刻也红了眼眶，泣声道，“儿臣愿率敢死之士，护送父王突围！我们去江东，去蜀中，天下之大，总有……”
“糊涂！”
范增厉声打断，“如今之势，谁能收留？吴王？他巴不得我们与北边拼个你死我活！蜀王？他自身难保！至于突围……王爷病体沉重，如何突围？即便突围出去，又能如何？丧家之犬，徒惹人笑！”
绝望的气氛，如同冰冷的潮水，淹没了整个大殿。
去王号，称臣纳贡，是奇耻大辱；继续抵抗，是死路一条，甚至可能祸及全族。
何去何从？
信使冷眼旁观，见火候已到，又上前一步，平静而清晰地说道：“摄政王还有口谕：本王耐心有限。三日之内，若无明确答复，则视同楚王拒绝本王好意。届时，大军渡江，勿谓言之不预。另外，摄政王体恤楚王病体，特命小人带来御医一名，可为楚王诊治。是战是和，是生是死，全在楚王一念之间。”
说完，信使再次行礼，然后缓缓退下，留下殿内一片死寂和楚王更加粗重痛苦的喘息。
当夜，楚王宫深处，萧悍的寝殿。
烛火摇曳，映照着萧悍灰败绝望的脸。他屏退了所有人，只留下长子萧嵘。
看着眼前这个已经成年、但脸上犹带稚气和惶恐的儿子，萧悍浑浊的眼中，流露出一丝复杂难言的情绪，有痛苦，有不甘，有悔恨，也有一丝最后的决绝。
“嵘儿……”
萧悍的声音沙哑虚弱，“为父……对不起列祖列宗，对不起荆楚百姓……更对不起你……和你弟弟……”
“父王……”萧嵘泣不成声。
“为父……不行了。”
萧悍喘息着，“北兵……势大，不可敌。萧宸……不会放过我。我若降，亦是阶下囚，受尽屈辱而死。不若……不若自我了断，或可……保全你兄弟性命，保全……宗庙祭祀……”
萧嵘大惊：“父王！不可！万万不可啊！总有办法的，范先生说了，忍一时之辱…
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