店前的队伍越来越长，争吵、哭泣乃至因插队引发的斗殴时有发生。
四合院里，关于粮食的议论、抱怨、叹气，成了每日不变的背景音。
各家的炊烟升起得越来越晚，仿佛在拖延那顿注定不会丰盛的晚餐。
孩子们的脸上少了红润，多了菜色，在院里玩耍时也显得有气无力。
这天傍晚，四合院的住户们，如同往常一样，聚集在中院公用水池附近，就着最后一点天光，一边做着手里的零碎活计，一边交换着关于粮食的最新“情报”和唉声叹气。
气氛比往日更加沉重，因为有人听说，下个月的居民定量，可能还要再往下调一点点。
王老汉和陈凤霞也在其中。王老汉蹲在墙根，闷头抽着旱烟，眉头紧锁。
陈凤霞一边纳着鞋底，一边跟旁边的二大妈低声诉苦：
“……可不是嘛，我们新平最近老是喊肚子饿，晚上睡不踏实。那点定量，大人紧紧腰带还能忍，孩子正长身体，可怎么受得了哦！”
二大妈也是一脸愁容：
“我们家那口子现在那样，光吃饭不干活，定量还跟以前一样，可家里……唉，不说了，说多了都是泪。”
易中海独自坐在离人群稍远的自家门槛上，眼神空洞地望着地面，不知在想什么，只是那一声接一声的、沉重的叹息，暴露了他内心的煎熬。
阎埠贵推了推眼镜，试图用他惯常的、带着算计的语气分析：
“照我说啊，咱们院不能这么干等着。得想想办法。是不是……联名向街道反映反映？或者，看看谁家有门路，能弄到点计划外的……”
他的话没说完，就被一阵更加尖利、刻薄的声音打断了。
“反映？反映有个屁用！”
只见贾张氏被秦淮茹搀扶着，颤巍巍地从中院屋里挪了出来。
她显然听到了外面的议论，那张因饥饿和病痛而更加干瘪蜡黄的脸上。
此刻布满了怨毒和一种近乎疯狂的激动，三角眼扫过院里的每一个人，最后，像淬了毒的钉子一样，死死地钉在了王老汉和陈凤霞身上，声音陡然拔高，带着一种豁出去的尖锐：
“街道能给你变出粮食来？有门路？有门路的人家，早就把粮食藏得严严实实，自己关起门来
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