第二天清晨，剩余的六名参选者（昨晚已有一人因试图反抗仆从而被拖走）被召集到城堡大厅。他们个个面色憔悴，眼中布满血丝，显然一夜未眠。
格雷公爵已经恢复了英俊威严的模样，他穿着笔挺的礼服，手持镶嵌宝石的手杖，站在楼梯上俯视着他们，嘴角挂着一丝难以捉摸的微笑。
“诸位，早上好。”他的声音洪亮，带着一种戏谑，“关于我的债务，我们稍后再议。长夜漫漫，想必诸位也感到无趣了。不如……我们来玩个小游戏，活跃一下气氛？”
参选者们面面相觑，心中升起不祥的预感。
“游戏规则很简单。”公爵用手杖轻轻敲击地面，“捉迷藏。城堡一层和二层对你们开放。给你们十分钟时间躲藏。然后，我的‘朋友们’会去找你们。”
他身后阴影处，传来几声压抑的低吼和骨骼摩擦的咔哒声，几个扭曲的身影若隐若现。
“第一个被找到的倒霉蛋……”公爵的笑容变得冰冷而残忍，“将接受一个小小的‘惩罚’。至于惩罚内容，我想你们不会想知道。”
“现在，游戏开始！计时……开始！”
公爵话音落下，参选者们如同惊弓之鸟，瞬间四散奔逃！没有人敢质疑，没有人敢反对，求生的本能驱使着他们疯狂地寻找可以藏身的地方。
沉重的脚步声、粗重的喘息声、以及压抑的惊呼声在古老的城堡走廊里回荡。
有人钻进了巨大的古董衣柜，有人爬上了悬挂着厚重帷幔的窗台后方，有人试图撬开地板，还有人躲进了摆满餐具的餐车底下……
十分钟很快过去。
“时间到！”公爵愉悦的声音通过某种方式传遍了城堡的每一个角落，“我的小可爱们，去吧！把那些不请自来的客人……找出来！”
“嗷——！”
“嘶哈——”
怪异的嚎叫声响起，伴随着沉重的脚步声和拖拽声，搜索开始了。
……
而此时，时墨正舒适地坐在城堡的监控室内。这里布满了无数面水晶镜，清晰地显示着城堡各个角落的景象。格雷公爵恭敬地站在他身后。
时墨手中端着一个精致的高脚杯，里面盛满了暗红色的、散发着淡淡生命能量的粘稠液体——那是公爵今早为他准备的“新鲜血液”，来自某
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