那名心腹衙役显然是做惯了这种事情。他离开府衙后，并没有直接前往目的地，而是在咸阳城里七拐八绕，不断变换着路线——时而走进一家酒肆，要上一壶最便宜的浊酒坐上片刻；时而挤进人头攒动的集市，和商贩们讨价还价；他甚至还绕路去了一趟城南的勾栏，听了一曲小调，才意兴阑珊地离开。
这一切，都是为了确认自己有没有被人跟踪。他的反侦察能力很强，只可惜，他这次面对的是锦衣卫——这个时代最顶尖的特务机构。
无论他如何绕圈子、变换身份，在他身后始终缀着几条若即若离的“尾巴”。这些“尾巴”分工明确、配合默契，有的是挑着担子的货郎，有的是赶着牛车的农夫，甚至还有抱着孩子的妇人。他们交替跟踪，绝不在同一个地方出现两次。
那名衙役自以为甩掉了所有窥探，最终走进了一条僻静的小巷。巷子的尽头，是一家毫不起眼的棺材铺。铺子里，只有一个上了年纪的老木匠正在“叮叮当当”地敲打着一口尚未完工的棺材。
衙役走进去后，将手中的竹筒放在柜台上：“老板，定一口上好的楠木棺材。”
“好嘞。”老木匠头也没抬，“客官，里面请，自己挑木料。”
衙役点了点头，走进了铺子的后院。而那个竹筒，则被老木匠不着痕迹地收进了自己的袖子里。
这一切，都被远处屋顶上一名伪装成瓦匠的锦衣卫看得一清二楚。
一个时辰后，衙役从棺材铺里空着手走了出来，像是真的定了一口棺材。又过了半个时辰，棺材铺的老木匠换下满身木屑的衣服，背着一个工具箱，锁上店门朝着城西的方向走去。跟踪的任务，立刻交接到了另一组人的手上。
就这样，一环扣一环。那支小小的竹筒在咸阳城里经过了数次转手——从棺材铺的老木匠，到青楼里打杂的龟公，再到西市里贩卖胡饼的商贩……每一个都是“复国盟”安插在咸阳城里的秘密联络员，他们组成了一张看似松散、实则严密的情报传递网络。
然而，他们不知道的是，他们的每一个动作、每一次交接，都在锦衣卫的严密监视之下。顺着这条线，锦衣卫将他们在咸阳城里所有的秘密据点和联络人都摸了个
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