的根基——在荷属东印度、在英属马来亚、在中国沿海。但东北，对壳牌来说，还是个空白。如果壳牌能通过这次合作进入东北，那么在整个远东市场，您就拥有了从南到北的完整布局。这个战略价值，远超过五千万美元。”
这话说到了点子上。范·德·维恩的手指在桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯动作。
“战略价值确实有。”他缓缓道，“但何先生，您的要价，不低。五千万美元，在现在这个经济环境下，对任何公司来说都不是小数目。更重要的是，您要的不只是钱，是技术，是人，是整个工业体系的输出。这涉及到公司的核心机密，也涉及到……国际政治。”
他身体微微前倾：“壳牌是英荷合资企业，我们的股东里有英国政府、荷兰王室。任何重大投资，尤其是涉及敏感技术和地缘政治的投资，都需要董事会甚至两国政府的批准。这个过程，很慢，很复杂。”
“我理解。”何世礼点头，“但机会不等人。范·德·维恩先生，您应该知道，我已经和标准石油、海湾石油、花旗银行、摩根银行都谈过了。他们都在考虑。谁先下定决心，谁就能抢占先机。壳牌如果走程序走上半年，到时候可能连汤都喝不上了。”
这话带着明显的压力。范·德·维恩的眉头皱了皱，但很快舒展开：“何先生，您这是在用竞争对手给我们施压。”
“我是在陈述事实。”何世礼平静地说，“商业谈判，讲的是时机，是决断。我的条件不会变，因为东北值这个价，那份情报值这个价。壳牌如果有兴趣，我们可以继续谈细节。如果觉得不值，或者需要太久时间决策，那也没关系。我可以等，但东北等不了，那些盯着这个机会的竞争对手，也等不了。”
会议室里安静下来。只有雪粒敲打玻璃窗的沙沙声，和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。范·德·维恩的助手凑到他耳边，低声说着什么，应该是技术角度的分析。
就在这时，会议室的门被轻轻敲响了。
所有人的目光转向门口。秘书推开门，周慕文快步走进来，手里拿着一张纸条。他走到何世礼身边，俯身低语，但声音刚好能让对面的人听见
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