1722年开春，北京城的柳树刚抽芽，一封辞职信送到了总统府。
赵铁柱要退休。
这消息像炸雷一样，震得军政两界嗡嗡响。六十二岁的国防部长，行伍出身，战功赫赫，在军队里一呼百应的人物，说退就退？
李国华看着桌上那封亲笔信，字迹刚劲有力，内容简单直白：“年老体衰，不堪重任，请准予退休。”落款是赵铁柱，还盖了私章。
“赵将军这是……”秘书长欲言又止。
“以退为进。”李国华叹口气，“他知道我要推军事改革，怕我为难，主动让路。”
话是这么说，李国华心里明白，这事儿没这么简单。他当天下午就去了赵府。
赵铁柱正在院子里打拳，一身短打，虎虎生风，哪像“年老体衰”的样子。见李国华来了，收势站定，擦擦汗：“总统来了？屋里坐。”
进屋落座，勤务兵上茶。赵铁柱开门见山：“那封信你看到了？我是真心的。”
“将军，您才六十二，身体硬朗，再干一届没问题。”李国华说。
赵铁柱摆摆手：“干不动了。现在是什么时代了？要建海军，要搞科技兵种，要导弹要飞机。我一个大老粗，字都认不全，哪懂这些？该让年轻人上了。”
这话说得坦荡，李国华反而不知怎么接。
“我知道你要推军事改革。”赵铁柱喝了口茶，“军队国家化，文人治军，军官轮换，削减军费——都是对的。但我坐在这个位置上，你不好办。那些老部下，那些边疆将领，他们会说：‘你看，赵帅还在呢，总统就要对军队动手了。’我退了，你反倒好办些。”
李国华心里一热：“将军，您这是……”
“别婆婆妈妈。”赵铁柱大手一挥，“我赵铁柱这辈子，打仗是为了国家，退休也是为了国家。但有个条件。”
“您说。”
“第一，接我班的人，得是真有本事，不是靠关系上来的。第二，改革可以，但不能寒了将士们的心。当兵的把脑袋别裤腰带上保家卫国，该有的待遇不能少。第三……”他顿了顿，“边疆那几个刺头，等我退了再收拾。我在位时动手，别人会说我卸磨杀驴。”
李国华郑重地点头：“我都记下了。”
三月，赵铁柱正式退休。退休仪式办得很隆
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