杨振华在台湾视察的消息，顺风飘到了日本。
其实从郑家归附那天起，日本这边就竖起耳朵听着。九州岛的几大藩主，个个在台湾有生意——收购鹿皮、蔗糖，贩卖日本刀、漆器。台湾换主，直接关系到他们的钱袋子。
但真正炸锅的，是江户城的德川幕府。
德川家纲是第四代将军，这会儿正病着，大小事务都由老中（幕府最高官员）酒井忠清把持。
这日，长崎奉行（地方长官）的急报送到江户。酒井忠清打开一看，眉头皱成了死结。
“华国……杨振华……台湾……”
他喃喃念着这几个词，在书房里踱来踱去。
台湾对日本意味着什么？说轻了，是贸易伙伴；说重了，是战略要地。日本一直把台湾看作“无主之地”——荷兰人走了，郑家占了，但郑家毕竟是汉人，与日本隔着海。现在换成华国，那就不同了。
华国是什么？一个新崛起的强国，灭了满清，收了郑家，兵锋正盛。更重要的是，华国的海军——澎湖海战的消息已经传来，那种铁甲战舰，日本连想都没想过。
“来人！”酒井忠清喊来心腹，“去请堀田正俊大人，还有几位老中，紧急议事。”
幕府的评定所（议事厅）里，气氛凝重。
酒井把急报传给大家看，众人看完，面面相觑。
“华国得了台湾，下一步会不会……”有人小声说。
“会不会打琉球的主意？”另一人接话。
琉球王国，现在表面是独立国，但实际上既向日本萨摩藩进贡，也向中国进贡。日本私下里早把琉球看作“准领土”。
堀田正俊是年轻一辈中的能臣，他沉吟片刻，说：“依我看，华国刚得台湾，需要时间消化。此时不会贸然对琉球动手。但长远看……难说。”
“那怎么办？”有人问。
“派使节。”堀田说，“去华国，见他们的总统，探探口风。若华国有意与日本交好，那是最好；若其有扩张野心，我们也好早做准备。”
“派谁去？”
堀田正俊起身：“我去。”
众人一惊。老中亲自出使？这可是大事。
酒井忠清想了半天，点头：“也好。堀田君亲自去，显得郑重。但记住——我们是去试探，不是去结盟。日本锁国二百年，不宜与外国走
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