粮食和盐，在山区比银子还金贵。
一个中年汉子走出来：“你说的是真的？不抢我们东西？”
“不但不抢，以后谁欺负你们，我们还帮你们出头！”杨振华说。
中年汉子想了想：“我叫刘二，是这儿的里正。你们……真要在这儿长住？”
“长住。”
“那得跟罗大纲头领说一声。”刘二说，“茨坪这地方，归罗大纲头领管。”
“我们已经派人联系罗大纲头领了，他同意了。”
刘二这才放心，招呼大家：“都来拿粮食吧！这位杨头领是好人！”
山民们这才围过来，你一把我一把地分粮食，脸上有了笑容。
杨振华趁热打铁：“刘二哥，我们想在溪边搭些茅屋住，你看行不行？”
“行！那边有片空地，随便搭！”刘二很痛快。
当天下午，三百多人就忙开了。砍竹子，割茅草，搭屋子。山民们也来帮忙，他们搭茅屋是行家，有他们指点，快多了。
到天黑时，溪边就多了几十间茅屋，虽然简陋，但能住人。
晚上，杨振华请刘二和几个年长的山民吃饭。煮了一大锅米饭，炒了几个野菜，还有腊肉——这是从江北带来的，舍不得吃，今天拿出来待客。
饭桌上，刘二说了实话：“杨头领，不瞒你说，你们来之前，我们这日子不好过。”
“怎么不好过？”
“山里有土匪。”刘二叹气，“领头的叫跳涧虎，手下有五六十号人，占着北边的老虎洞。隔三差五下山抢东西，粮食、鸡鸭，见啥抢啥。袁头领也去剿过几次，可那老虎洞地势险，易守难攻，没打下来。”
“跳涧虎？”杨振华记下了这个名字。
“这伙人可坏了。”一个老汉说，“上个月把我家唯一一头猪抢走了，我老伴气得病倒了，现在还没好。”
“罗大纲头领不管吗？”赵铁柱问。
“管，可管不过来。”刘二说，“罗大纲头领主要防着清兵，土匪这边，只要不太过分，也就睁只眼闭只眼。”
杨振华点点头，没说话。
第二天一早，杨振华带着小虎和几个侦察好手，去北边看地形。
老虎洞离茨坪二十多里，在一处悬崖上。洞口离地面有三丈多高，得用绳子才能上去。洞前有块平台，能站十几个人。
“这地方，确实难打
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