清军的马蹄声，像闷雷一样从北边滚过来。
赵铁柱站在吉水城外的小山包上，举着单筒望远镜。远处地平线上，黑压压的清军像潮水一样漫过来，旌旗蔽日，尘土飞扬。
“他娘的，真不少。”他啐了一口，“传令，各营按计划进入阵地！”
吉水不是什么大城，城墙低矮，根本守不住。赵铁柱压根没打算守城——他把主力放在城外三道丘陵防线上。这些小山包不高，但连绵起伏，正好形成天然的阻击阵地。
第一道防线在最北边，由第一军第三营负责，营长是个黑脸汉子，叫刘黑子。
“弟兄们，挖深点！”刘黑子光着膀子，亲自挥锹，“清军骑兵厉害，壕沟挖深了，马跳不过来！”
士兵们挥汗如雨。三道壕沟，一道比一道深。壕沟后面是土垒，土垒上架着虎蹲炮和燧发枪。阵地前还埋了地雷——其实就是大号火药罐，用引线连着，等清军近了就点。
“营长，清军前锋到了！”瞭望哨喊。
刘黑子爬上土垒，眯眼看去。大约五千清军，一半是绿营步兵，一半是蒙古骑兵，正缓缓逼近。
“准备战斗！”他大吼。
清军显然没把这道防线放在眼里。一个绿营参将挥刀前指：“冲！拿下山头，每人赏银五两！”
绿营兵嗷嗷叫着冲上来。
三百步，两百步，一百五十步……
“开火！”刘黑子下令。
砰！砰！砰！
燧发枪齐射，白烟弥漫。冲在前面的绿营兵倒下一片。
“炮！”刘黑子再喊。
轰！轰！
虎蹲炮发射，铁砂横扫，清军又倒下一片。
但清军人多，后面的踩着前面的尸体继续冲。
八十步，五十步……
“点火！”刘黑子嘶吼。
阵地前的引线被点燃，嗤嗤冒着火花。
轰隆！轰隆！轰隆！
一连串爆炸，清军被炸得人仰马翻。
第一波进攻被打退了。
清军参将气得脸色铁青：“火炮！把火炮拉上来！”
清军的红衣大炮开始轰击。炮弹落在土垒上，炸起漫天尘土。
“低头！”刘黑子大喊。
炮击持续了半个时辰，土垒被炸塌了好几处。
“骑兵！骑兵上！”参将挥刀。
蒙古骑兵开始冲锋。马蹄如雷，大地震颤。
“稳住！稳住！”刘黑子趴在土垒后，握紧燧发枪。
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