吞噬。
沈琼琚睁开眼，看着空荡荡的门口，听着靴底踩在积雪上逐渐远去的咯吱声，久久没有回神。
书房。
裴知晦推开门，连灯都没点，径直走到书案后坐下。
黑暗中，他猛地捂住嘴，爆发出一阵剧烈的闷咳。咳得撕心裂肺，连带着单薄的肩膀都在剧烈颤抖。
许久，咳嗽声渐渐平息。
他摊开掌心，借着窗外透进来的雪光，看着指缝间溢出的殷红。
他没有擦拭，只是扯起嘴角，无声地笑了。
赌约。
他既然应了，就不会输。
次日清晨。
雪停了，京城银装素裹，琉璃瓦上折射着刺目的寒光。
奉天殿内，气氛诡异到了极点。
魏党官员们原本准备好了弹劾北镇抚司滥用私刑的折子，却在裴知晦出列的那一刻，全都被堵在了喉咙里。
“臣，内阁大学士裴知晦，有本奏。”
裴知晦手捧笏板，声音清朗，在大殿内回荡。
“臣本微寒，蒙陛下天恩，位列中枢。然裴氏宗族繁杂，臣恐因私废公，亦恐族人仗势欺人，有负圣恩。故，臣恳请陛下恩准，裴氏分府。臣愿捐出名下七成家产，充盈国库，以表忠心。”
满朝哗然。
连龙椅上那个昏昏欲睡的老皇帝，都猛地睁开了浑浊的眼睛。
站在武将前列的裴知晁，今日戴着那半张银色面具。他转过头，看着那个跪在大殿中央、脊背挺得笔直的弟弟，面具下的眉头死死拧紧。
疯子。
真是个彻头彻尾的疯子。
裴知晁下意识地攥紧了拳头，他知道，裴知晦这看似自毁前程的一步棋，实则是为了彻底斩断沈琼琚在裴家可能遭受的所有委屈。
退朝后。
宫门外。
裴知晦被一群清流官员围着，苦口婆心地劝诫。他只是一脸温和地应付着，滴水不漏。
裴知晁牵着黑马，站在远处的下马石旁，静静地看着被人群簇拥的弟弟。
直到官员们散去，裴知晦才慢条斯理地走过来。
“长安伯。”裴知晦停住脚步，嘴角勾起抹挑衅的弧度，“这第一局，承让了。”