秋夜，墨色天幕如泼洒的浓墨，将河北道南部的旷野笼罩得严严实实。
怀州城外，二十万大军如蛰伏的猛虎，悄无声息地铺开阵型，甲胄与兵器碰撞的细微声响，被呼啸的秋风彻底掩盖。
赵光义立马阵前，腰间佩剑寒光凛冽，目光如鹰隼般锐利，紧盯着前方沉睡的城池。
“将军，各营均已就位，随时可发起进攻。”周武压低声音上前禀报，语气中透着压抑的兴奋。
赵光义微微颔首，抬手挥下：“传令，攻城！”
令旗挥动的刹那，早已蓄势待发的士兵们如潮水般涌向怀州城。
云梯被迅速架上城墙，前锋营的士兵身先士卒，手脚并用地向上攀爬，手中的盾牌死死护住要害，避开城墙上零星的箭矢。
怀州守军本就因长期和平而疏于防备，又恰逢深夜熟睡，直到敌军攀上城墙、斩杀守城士兵的惨叫声响起，才仓促从梦中惊醒，慌乱披甲拿械，却早已错失了最佳防御时机。
城墙上的厮杀声瞬间爆发，刀剑碰撞的铿锵声、士兵的呐喊声、哀嚎声交织在一起，打破了夜的寂静。
赵光义麾下的将士们历经两年平叛苦战，个个悍勇善战，默契十足。他们分工明确，一部分士兵占据城墙制高点，压制守军反扑；一部分则迅速冲下城墙，劈开城门，迎接城外大军入城。
怀州刺史闻讯赶来时，城门已被攻破，叛军如潮水般涌入城内，沿街厮杀。
刺史虽有心抵抗，奈何手下士兵毫无斗志，节节败退。仅仅一个时辰，怀州城内的抵抗便彻底瓦解，刺史被俘，残余守军纷纷弃械投降。
天色微亮时，怀州已全然落入赵光义手中。城内各处插上了赵军的旗帜，士兵们有条不紊地清理战场、收缴物资、安抚百姓。
赵光义走进怀州刺史府，案几上还摆着温热的早膳，显然刺史尚未来得及享用便已兵败。
“将军，怀州已平定，斩获守军三千余人，俘虏五千余，缴获粮草十万石、兵器若干，城中百姓暂无异动。”王彦上前禀报，递上清点后的名册。
赵光义翻看名册，目光落在地图上的怀州位置，沉声道：“怀州离洛阳不到百里，隔着一条黄河相望，是逼近东都的关键节点。”
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