庇佑，路途平安，文思顺畅，不负多年苦读。”
礼毕，他背上行囊，辞别父亲。
门外，一辆青篷马车已然等候，同行的还有两位他在白鹿洞书院结识的同窗，户籍皆在江浙，此番便是要同赴杭州应试。
二人一位姓钱，叫钱益谦，一位姓白，叫白文彦。
马车辘辘，离开了临川县城。
头一日还颇为顺利，第二日临近黄昏，几人本计划离开了抚州地界，赶至饶州再寻客舍投宿，不料车轮的轮毂压到石子意外损坏。
待车夫修完车轮，时间已经来到夜里。
眼看前不着村后不着店，四人只得在道旁一处稀疏的林间空地露宿。
车夫拾来枯枝，生起一堆篝火，几人围坐火边歇息。
钱益谦缩了缩脖子，望着四周的林木，低声道：“这林子，看着有些瘆人。”
白文彦立刻附和：“可不是么，阴森森的，别再有野兽出没吧？”
王安世拨弄了一下柴火，让火焰更旺些，宽慰道：“应该不会，此地靠近官道，并非深山密林，况且还有篝火，没事的。”
一旁啃着干粮的车夫闻言抬头，拍了拍腰间佩刀，露出自信神色：“几位相公放心，小人虽只是个赶车的，却也练过几年把式，有入品武者的底子。便是真有野兽来，也能轻松应对。”
钱益谦听了，稍感安心，又起了话头：“说起来，如今各地都传闻说那阴曹地府确有其事。”
“我虽未曾亲见，但也感觉如今世道是比往年太平不少，拦路的匪徒都少了很多。”
“兴许他们是怕生前作恶，死后真要下地狱受苦。”
“以往像这般在野外过夜，我是万万不敢的。”
白文彦接口，语气调侃：“匪徒且不说，按那些话本传奇里的套路，秀才在荒郊野外过夜，怎么也得有些奇遇才是。譬如……来个女鬼邂逅一场？”
钱益谦也跟着坏笑起来：“那怎么也得来个漂亮的，不然我不要。还得数量多些，不然咱们可不够分。”
“漂亮女鬼没有，健硕的汉子你要不要啊？”
一个粗糙沙哑的声音冷不丁从黑暗中传来。
车夫反应最快，霍然起身，长刀刚出鞘一半，只听“咻”的一声破空轻响，一枚石子精准地打在他的手腕麻筋上。
握刀的五指随之一松，钢刀哐当
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