皇帝，若贸然废帝，恐遭宗室、大臣反对。不如先联络宫中宦官，寻机刺杀刘昱，再拥立宗室贤明者为帝，循序渐进，再图大业！”
萧道成点头：“萧长史所言极是。王敬则，你暗中联络宫中宦官杨玉夫、陈奉伯等，伺机刺杀刘昱；萧顺之，你联络宗室、大臣，为拥立之事铺路！”
第二节宫廷刺杀，萧公定策
元徽五年（477年）七月七日，七夕之夜，建康宫内外，灯火通明。刘昱率亲信在宫中设宴，饮酒作乐，直到深夜，才醉醺醺地回到仁寿殿。
他对宦官杨玉夫道：“今日七夕，织女渡河，你替朕守着，若见织女，便叫醒朕；若不见，明日便杀了你！”说罢，倒头便睡，鼾声如雷。
杨玉夫吓得魂飞魄散，深知刘昱言出必行，自己必死无疑。他想起王敬则的嘱托，心中一横，决定先下手为强。
杨玉夫悄悄召集陈奉伯等心腹宦官，低声道：“刘昱残暴无道，滥杀无辜，今日若不见织女，便要杀我。与其坐以待毙，不如顺应天意，诛杀此贼，拥立萧将军！”
陈奉伯等宦官早已对刘昱恨之入骨，纷纷响应：“愿听杨公公吩咐！”
杨玉夫手持利刃，潜入刘昱寝殿，见刘昱睡得正香，眼中闪过一丝狠厉，一刀刺向刘昱的脖颈。刘昱惨叫一声，鲜血喷涌，当场毙命，时年十五岁。
杨玉夫割下刘昱的首级，用锦缎包裹，交给陈奉伯，陈奉伯连夜出宫，将首级献给萧道成。
萧道成接过首级，确认是刘昱，心中大喜，当即率禁军入宫，控制宫城，封锁消息。随后，他召宗室、大臣入宫，商议拥立之事。
太极殿内，萧道成一身戎装，手持刘昱首级，对众臣道：“刘昱狂悖无道，滥杀无辜，天人共愤！昨夜，宫中宦官顺应天意，诛杀此贼。今日，我等共议，拥立贤明宗室，以安社稷！”
众臣见刘昱已死，萧道成手握禁军，不敢反对。经过商议，最终拥立宋明帝第三子、安成王刘准为帝，改元升明，史称宋顺帝，时年十一岁。
萧道成被封为司空、录尚书事，总揽朝政，掌握军政大权。他随即下令，诛杀刘昱的亲信党羽，整顿朝政，安抚百姓，建康城逐渐恢复秩序。
第三节扫除异己，大权在握
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