军，分三路南下攻打南齐：东路军队攻打钟离，中路军队攻打义阳，西路军队攻打南郑。
消息传到建康，明帝非常惊慌，立刻召集大臣们商量抵抗的办法：“北魏三十万大军南下，势不可挡，钟离、义阳都很危险，大家有什么好计策吗？”
太尉陈显达站出来说：“陛下，北魏军队虽然人多，但他们长途跋涉，已经很疲惫了，而且他们不熟悉水战。我愿意率领五万大军，驰援义阳，死守城池；再派崔慧景防守钟离，张冲防守南郑，分兵抵抗，一定能打败北魏军队！”
明帝非常高兴：“陈爱卿是国家的栋梁，我就任命你为征南大将军，统领各路军队，抵抗北魏入侵！”
陈显达率领大军赶到义阳，和北魏将领元英展开激战。元英率领北魏军队猛攻义阳，陈显达坚守城池，日夜作战，北魏军队死伤惨重。孝文帝亲自来到义阳城下督战，也没能攻破城池。
与此同时，东路的北魏军队攻打钟离，南齐守将崔慧景、萧惠休坚守城池，北魏军队久攻不下。这时候又遇到雨季，淮河水位暴涨，北魏军队的粮草供应不上，士兵们的士气越来越低落。
建武二年（495年）五月，孝文帝看到南下伐齐没有取得成功，士兵们又疲惫不堪，于是下令撤军。陈显达率领军队追击，斩杀了一万多名北魏士兵，北魏军队大败而回。
这场战争之后，明帝虽然击退了北魏军队，但南齐经过屠杀皇族的内乱，皇族成员几乎死光了，有名的将领也因为明帝的猜忌而受到打压，国家实力受到了很大损失。明帝晚年，猜忌心越来越重，又杀掉了功臣王晏、徐孝嗣、萧谌等人，朝政变得混乱不堪，人心惶惶。
建武五年（498年）七月，明帝病重，召太子萧宝卷来到床边，嘱咐他说：“做事不要落在别人后面！”意思是说，凡是有二心的人，要先下手杀掉他们。萧宝卷哭着磕头答应了。
几天后，明帝去世，享年四十七岁，太子萧宝卷继位，改年号为永元，史称东昏侯。
东昏侯继位后，比明帝还要残暴，他乱杀大臣，屠杀皇族，南齐再次发生内乱，国家实力越来越弱。而北方的北魏，经过孝文帝的汉化改革，国力越来越强盛，南
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