第一节枭雄崛起，北境虎视
北魏孝昌四年（528年），北秀容川（今山西朔州境内）的草原上，数万契胡骑兵列阵如墙，铁甲映日，杀气腾腾。阵前立马一员大将，身长八尺，面色黝黑，眼如铜铃，颌下虬髯如针，正是契胡部落首领、车骑将军尔朱荣。他手中马鞭直指南方洛阳方向，声如洪钟：“洛阳朝堂，奸佞当道，胡后乱政，苍生涂炭！我尔朱荣今日聚义兵十万，南下清君侧，定要还大魏一个朗朗乾坤！”
话音刚落，骑兵们齐声高呼：“清君侧！诛奸佞！”声浪震得草原上的飞鸟四散惊逃。
这尔朱荣出身契胡贵族，祖上世代为北魏镇守北境，家传畜牧颇丰，财力雄厚。六镇兵变后，北魏朝廷疲于奔命，尔朱荣趁机招兵买马，收编六镇残部与各地流民，又四方招揽猛将——高欢、贺拔岳、宇文泰、侯景等日后搅动天下的枭雄，此时皆在其麾下效力。短短数年，尔朱荣便拥兵十万，控弦之士遍布北境，成为北魏最具实力的军阀，早已对洛阳的皇权虎视眈眈。
此时的洛阳，正深陷宫廷喋血的混乱之中。孝明帝元诩年长后，不满母亲胡太后独揽大权、秽乱宫闱，暗中派使者密召尔朱荣率军入京，欲借其兵力逼迫胡太后还政。可消息走漏，胡太后又惊又怒，与宠臣郑俨、徐纥商议：“皇帝翅膀硬了，竟想引外兵来对付本宫！留着他，迟早是个祸患！”
郑俨谄媚道：“太后英明！如今朝中大权尽在太后手中，不如一不做二不休，除掉皇帝，另立新君，方能永保富贵！”
胡太后眼神狠厉，咬牙道：“就这么办！”
当晚，胡太后派宫女将一碗毒酒送进孝明帝寝宫。孝明帝年仅十九，正值英年，见宫女奉酒，心中生疑：“这酒是何来历？”
宫女跪地颤声道：“回陛下，是太后娘娘特意赏赐，说陛下连日操劳，饮此酒可安神健体。”
孝明帝望着那碗琥珀色的毒酒，想起母亲平日的跋扈与猜忌，心中已然明了。他悲愤交加，拍案而起：“母后怎能如此待我！”
宫女吓得连连磕头：“陛下饶命！奴婢只是奉命行事，不敢有违太后懿旨！”
孝明帝长叹一声，眼中含泪：“也罢，这江山本就由母后
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