两千多里。杨广在朝堂之上颁布诏令，声音洪亮：“朕欲开凿大运河，贯通南北，既便于漕运粮草，又能安抚江南百姓，此乃利在千秋之举！各州府务必征调民夫，限期完工，不得有误！”
为了开凿大运河，杨广征调了数百万民夫，日夜劳作，不得休息。民夫们吃不饱、穿不暖，还要遭受监工的打骂，死伤无数。有民夫不堪重负，想要逃跑，却被抓住斩首示众，尸体扔入河中，一时间，大运河的河水都被染成了红色。
民间流传着这样的歌谣：“运河水，向东流，流的全是百姓愁；运河岸，白骨堆，堆的都是民夫泪。”百姓们怨声载道，纷纷起义反抗，但都被杨广残酷镇压下去。
营建东都洛阳同样耗费了巨大的人力物力。杨广下令征调天下能工巧匠，建造宫殿、园林、城池，其规模之宏大，装饰之华丽，远超长安。他还下令从江南搬运奇花异石、珍禽异兽，点缀园林，为此不惜耗费大量人力物力，不少民夫在搬运途中累死、饿死。
为了满足杨广的私欲，官员们横征暴敛，加重赋税，百姓生活苦不堪言，流离失所，饿殍遍野。
与此同时，杨广还频繁发动对外战争，三征高句丽。他在朝堂之上慷慨激昂地说道：“高句丽蕞尔小国，竟敢不遵朕的诏令，不来朝贡，朕必亲率大军，踏平高句丽，让天下皆知大隋的威严！”
第一次征伐，隋炀帝发布的指令“征调全国士兵113万、民夫200万”，且要求“士兵需自带三个月粮草”。
更严重的是，粮草运输的压力远超民夫承受能力。从洛阳到辽东（高句丽主战场），路途长达千里，民夫推着粮车步行，每天只能走30里，三个月才能到达前线。而粮草在运输过程中的推着极大——民夫自己每天要消耗2斤粮食，300万民夫三个月消耗的粮食，远超113万士兵所需的粮草总量。许多民夫因粮食耗尽、体力不支，饿死或累死在路上，尸体堆积成山，导致“道路阻塞，死者相枕，臭秽盈路”。
这种“无节”的征调，直接激化了民怨。山东邹平人王薄率先在长白山（今山东章丘）起义，作《无向辽东浪死歌》（“长白山前知世郎，纯着红罗绵背裆
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