朝的国力已濒临崩溃，士兵纷纷逃兵，民夫大量逃亡，征调的100万士兵实际到达前线的不足30万。
圣旨下达天下各州，强征青壮男子入伍，又征调数百万民夫运送粮草军械。民夫们推着独轮车、挑着扁担，行走在通往辽东的道路上，饥寒交迫、劳累致死，尸体堆满道路两侧，白骨蔽野，千里无人烟。
大业十年三月，炀帝驾临涿郡，举行誓师大典。坛上旌旗猎猎作响，看似军容浩荡，实则士兵面黄肌瘦、士气低落，全无半点战力可言。
即便如此，隋炀帝仍不罢休，于614年第三次发布“征伐令”。此时隋朝的国力已濒临崩溃，士兵纷纷逃亡，民夫大量流失，征调的100万士兵，实际到达前线的不足30万。
隋军攻城数月，士兵饥寒交迫、思乡心切，毫无斗志，每日攻城只是虚张声势，死伤无数，却寸土未得，辽东城的城墙依旧牢不可破，如同铜墙铁壁。
就在此时，后方急报接连不断，快马一日数报：黎阳、清河、齐郡等地义军四起，截断了隋军粮道，军中断粮多日，士兵只能挖野菜、啃树皮充饥，逃跑者每日数以千计，军心彻底涣散。宇文述、来护儿等大将心急如焚，接连上表，跪在炀帝行宫门外哭求：“陛下！军心已散，粮运断绝，将士无粮无战心，若再不撤军，必定全军覆没，连陛下都恐身陷险境，大隋社稷将倾啊！”
炀帝站在辽东城下，望着固若金汤的城墙，又看着身后衣衫褴褛、面有菜色的士兵，进退两难，又羞又怒，骑虎难下，心中虽恨，却也知再打下去，必遭大败。就在他咬牙打算下令死战、破釜沉舟之际，高句丽国王高元突然派遣使者来到隋军大营，使者光着上身、自缚请罪，一路膝行至炀帝面前，俯首谢罪，言辞谦卑，还将叛逃高句丽的隋臣斛斯政五花大绑，押送至军前，亲口承诺愿永远向大隋称臣纳贡，年年进贡、岁岁来朝。
炀帝见高句丽主动请降，还送回了叛臣斛斯政，以为自己天威浩荡，三征辽东终于大功告成，一雪前耻，当即喜出望外，也顾不得是否占据寸土、是否真正取胜，立刻答应受降，传旨全军即刻班师回朝。
可隋军撤退的命令一下，本
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