当他走出宫门，准备上马车时，却发现车旁还站着一个人。
是沈清秋。
她似乎已等候多时，依旧是一身素雅的月白裙衫，外罩一件莲青色的斗篷，遮住了大半容颜，但那双清澈如秋水般的眸子，在看到他时，瞬间亮了一下，随即又恢复平静，只是那平静之下，似乎压抑着万千情绪。
“沈小姐？”林烽微讶。她怎么来了？还等在宫门外？
沈清秋走近几步，在距离他三尺处停下。她似乎有些紧张，手指无意识地绞着斗篷的系带，“听闻大都护即将北返，清秋特来相送。北地苦寒，战事凶险，望大都护……万事小心，珍重自身。”
她递过来一个朴素的蓝布包袱，包袱不大，却叠得整整齐齐。“这里面，是几双厚实的羊毛袜子和护膝，还有一包家中所制、可抵御风寒的姜茶糖。手艺粗陋，不及宫中之物，只是……一点心意，大都护莫要嫌弃。”
她看着林烽，“那日松涛阁，多谢大都护救命之恩。清秋无以为报，唯愿大都护此去，旗开得胜，早日凯旋。京中……诸事，有我父亲在，大都护不必挂怀。”
这番话，说得诚恳真挚，没有华丽的辞藻，却比任何礼物都更显心意。尤其是那句“京中诸事，有我父亲在”，几乎是在明确地告诉他，沈家会是他坚实的后盾。
林烽心中某处，被轻轻触动。他接过包袱，郑重道：“多谢沈小姐。小姐的心意，林烽领受了。也请小姐在京中，多加保重。待北境平定，林烽再登门向太傅与小姐致谢。”
沈清秋脸上浮现一抹极淡的红晕，轻轻“嗯”了一声，不再多言，对他敛衽一礼，便转身走向不远处沈府等候的马车。
林烽站在马车旁，看着沈府的马车缓缓驶离，又摸了摸怀中平阳公主所赠的锦囊和手中沈清秋所给的包袱。
一个是身份尊贵、情意初萌的帝国明珠，一个是才貌双全、心意渐明的清流贵女。这京城的桃花，似乎开得有些突然，也有些……烫手。
三日后，寅时初刻，夜色未褪，霜寒露重。
北境大都护府前，火把通明，甲胄铿锵。一千名从京营和兵部精选出的北地老兵已然集结完毕。战马喷着响鼻，马蹄不安地轻刨地
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