沈烬领旨出宫的消息传回侯府时，阿财正陪着林伯核对江南旧部送来的交易底册。桌上摊开的泛黄纸页，全是柳家近二十年与江南商号、北境商户的隐秘往来记录，每一笔都标注着货物明细、交接地点，甚至经手人的签字画押——这是林家旧部扎根江南多年，从柳家商行的废弃账房里翻出的真凭实据，比假账更具杀伤力。
“小姐，侯爷那边传来信，陛下已封他为钦差，正带着御林军查封柳记票号呢！”春桃快步走进书房，脸上满是喜色，语气里藏不住激动。
阿财放下手中的底册，眼底闪过一丝锐光：“好时机。假账只是引蛇出洞，这些真凭实据，才是送柳丞相下地狱的最后一击。”她转头对林伯道：“林伯，麻烦你带着两位老掌柜，随我入宫面圣。柳丞相此刻定还在狡辩，咱们得把这些记录递上去，让他再无翻身余地。”
林伯重重点头，将底册仔细收好，装入特制的紫檀木盒：“大小姐放心，这些都是当年柳家侵占林家产业、勾结北狄的铁证，每一笔都经得起核验，定能让柳贼哑口无言！”
此时的皇宫偏殿，气氛已然剑拔弩张。柳丞相被御林军押在殿中，虽面色惨白，却仍不死心，对着皇帝哭诉喊冤，一口咬定账册是伪造的，沈烬是因私怨故意陷害他。柳党残余官员也纷纷跪地求情，恳请皇帝再查此事，试图拖延时间，等待北境货栈那边的消息。
沈烬立于殿中，眼神冰冷地看着这一切，语气淡漠：“柳丞相，事到如今你还在狡辩。柳记票号的隐秘账户已被查封，流水明细与假账记录完全吻合，你又如何解释这些款项的去向？”
“那是柳家商行的正常营收！”柳丞相梗着脖子辩解，眼底却藏着慌乱，“不过是账目记录隐秘些，怎能以此定罪？沈烬，你手握兵权，公报私仇，陛下明察啊！”
皇帝坐在龙椅上，脸色愈发阴沉。他本就对柳丞相的辩解半信半疑，此刻见柳党死咬不放，又忌惮沈烬兵权过重，心中难免犹豫。就在这时，内侍通报声传来：“镇北侯夫人林氏，携江南商户代表求见陛下！”
沈烬眼底一亮，知道阿财来了。皇帝也面露诧异，随即道：“宣！”
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