边境安危，事关重大，沈爱卿可要想清楚了！”
沈烬眼底闪过一丝寒芒，瞬间明白了皇帝的心思——皇帝这是故意克扣军饷，要么是想让他知难而退，要么是想趁他出征、军饷不足之际，找借口治他的罪，削弱他的兵权，甚至除掉他！毕竟，军饷不足、将士无心作战，若是战败，沈烬就算有三头六臂，也难辞其咎。
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却依旧保持着镇定，语气不卑不亢，字字铿锵：“陛下，臣既然主动请旨出征，就绝不会知难而退！哪怕军饷不足、粮草短缺，臣也会领兵出征，平定北狄之乱，护我大齐边境安宁！”
顿了顿，他抬头直视皇帝，眼神锐利如刀，语气带着几分不易察觉的质问：“只是臣恳请陛下明察，边境安危，事关大齐江山社稷，事关边境百姓性命，军饷和粮草，乃是重中之重。若是因军饷不足、粮草短缺导致战败，丢了边境城池，害了百姓受苦，这个责任，臣担不起，恐怕陛下，也担不起！”
皇帝被沈烬这番话怼得语塞，脸色一阵青一阵白，心中的怒火愈发浓烈，却偏偏无从反驳——沈烬所言句句在理，若是因军饷不足导致战败，丢了边境城池，百姓怨声载道，他这个皇帝，也会颜面扫地，失去民心。可他又不甘心，不愿给沈烬拨付足额军饷，不愿让沈烬再次立下大功。
“你……”皇帝气得浑身发抖，语气严厉，“沈爱卿，朕已经答应让你领兵出征，给你十万两军饷，你竟敢当众顶撞朕？莫非你觉得，朕离了你，就平定不了北狄之乱了？”
沈烬微微躬身，语气沉稳，却没有丝毫退让：“臣不敢！臣只是恳请陛下，以边境安危为重，以天下百姓为重，拨付足额军饷，让臣能顺利出征，平定叛乱，不辜负陛下的信任，不辜负天下百姓的期盼！”
两人对峙良久，御书房内一片死寂，气氛紧张得能滴出水来。几位老臣吓得大气都不敢出，生怕触怒了皇帝，也不敢得罪沈烬——一边是手握皇权的皇帝，一边是手握兵权、威望极高的镇北侯，无论偏向哪一方，都可能引火烧身。
最终，皇帝还是松了口，却依旧克扣军饷，语气强硬：“够了！朕意已
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