沈烬率领大军启程回京的消息，像一阵风，吹遍了北境与上京之间的每一处驿站。大军一路浩浩荡荡，气势恢宏，沈烬与阿财并驾齐驱，眼底满是对未来的憧憬，只待回到上京，彻底清算柳党余孽，昭雪林沈两家的冤屈，便卸下仇恨，安度余生。
可他们万万没想到，柳党余孽并未彻底蛰伏，李尚书的残余党羽，竟藏在暗处，窥伺着可乘之机，妄图做最后的反扑。李尚书身为柳氏的心腹，多年来助纣为虐，帮柳氏转移林家产业、勾结北狄，早已被柳党绑定，如今柳氏入狱、柳家被抄，李尚书余党深知自己难逃一死，便铤而走险，想抓住阿财的软肋，做最后的挣扎。
而阿财的软肋，便是春桃。春桃自小跟着阿财，是林家灭门惨案中唯一幸存的丫鬟，也是阿财这些年最亲近、最信任的人，陪着阿财熬过了最艰难的日子，见证了阿财从温婉小姐蜕变为财女王的全过程，于阿财而言，春桃早已不是丫鬟，而是亲人，是她在这世上为数不多的牵挂。
这日，大军行至一处名为“黑风谷”的驿站，天色渐晚，沈烬下令大军就地扎营休息，明日一早再继续赶路。驿站不大，阿财安顿好后，便让春桃去驿站后院的厨房，帮着准备一些温热的茶水和点心——连日赶路，沈烬日夜操劳，她心疼不已，想亲自为他端去。
“小姐，您放心，我很快就回来，一定给您和侯爷准备最热乎的茶水和点心。”春桃笑着躬身行礼，眉眼弯弯，依旧是当年那个贴心懂事的小丫鬟，只是眉宇间，多了几分沉稳与干练，这些年跟着阿财，她也早已不是当年那个胆小怯懦的小姑娘了。
“去吧，路上小心点，后院偏僻，别走远了。”阿财温柔叮嘱，眼底满是关切，她万万没有想到，这一句叮嘱，竟差点让她们天人永隔。
春桃点点头，转身走出房间，快步向着后院厨房走去。驿站后院杂草丛生，十分偏僻，加之天色已晚，月光昏暗，只能隐约看清脚下的路。就在她快要走到厨房门口时，几道黑影突然从杂草丛中窜出，捂住她的口鼻，将她狠狠拖拽进杂草丛中，动作迅速而凶狠，没有发出一丝声响。
春桃拼命挣扎，手脚乱蹬
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