第五章马楚长沙
3、忧心国事，老臣心力憔悴
礼部侍郎刘静仁回来以后，一直寝食难安。
这次前往瑶池贺喜，楚王要他借赏赐的机会，看看端阳节炮火准备如何，气得他当场以身体不适推诿，直到楚王同意他醴陵巡边，他才勉强前行。一回到长沙，他就进宫请求觐见楚王，想将南唐异动的情况面陈楚王，没想到都被拒绝。他也知道，虽然自己是王廷里的高位大臣，却有名无实、有职无权，特别是在这个战火纷飞的乱世里，遇到一位懦弱无能的主子，他忙来忙去，都是给楚王寻欢作乐找些莫名其妙的理由，至于什么励精图治、富国强兵，都是那些手握重兵的将领们的事，他简直是狗拿耗子多管闲事。
可是，他觉得近期邻国有些异常，纷纷派遣密探进到楚国边境活动，特别是李氏南唐，更加猖獗无比。这么重要的军情，他当然要面见楚王，当面陈奏了。因为他知道，就算奏折写得再好再具体，楚王顺便一丢，就等于白忙乎了。让他更觉愤怒和无奈的是，这个楚国的第四任国王马希广，居然连起码的朝廷礼仪都不要了，派出去的特使回宫复命，他居然躲在后宫的香艳堆里灯红酒绿，或者枯坐在敬佛堂里念念有词，懒得接见。
无奈之下，刘侍郎就匆匆去拜访天策府左司马、楚王的异母弟弟马希崇，报告有关情况。马希崇也一副不置可否的神情，让他很是难堪。实在没办法了，他找到天策府学士拓跋恒、廖匡图等几位元老联名上书，又在碧湘宫门外候了一整天，终于见到楚王马希广。可是，楚王对各国密探频出、奏请增兵边境和颁旨利用瑶池李氏火药建设炮火营的事不感兴趣，要天策府酌情处理。也对刘静仁考校李云博学已达成、可以为王廷效力的鉴语奏章漫不经心地翻了翻，一副不置可否的神情。至于建议录用李云博为官的进言，楚王说了声“有空寡人亲自考校再做定夺”就再也提不起精神。更让刘静仁咬牙切齿的是，楚王一听瑶池李氏炮火不日就到，顿时眉飞色舞，气得几位老臣差点吐血。忙乎了几天，一事无成，刘侍郎悲愤交加，一病不起。
这时候，家老来报：瑶池李庆吉及
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