夏日的白昼渐长，但天色终究还是不可逆转地暗了下来。
四合院里，家家户户的烟囱都冒过了炊烟，晚饭的香气渐渐消散，孩子们大多被喊回家洗漱，院里的喧闹平息下去。
然而，贾家的灯虽然亮着，气氛却如同外面的夜色一般，越来越沉。
棒梗不见了！
傍晚放学那会儿，当院里其他年纪相仿的孩子，比如阎家的阎解旷、刘家的刘光福等都陆陆续续背着书包回到了四合院，叽叽喳喳地说着学校的趣事时，棒梗却迟迟未归。
一开始，贾张氏和秦淮茹都只是觉得，棒梗大概又和往常一样，不知道跑哪儿野去了，或者在哪个同学家玩忘了时间，应该晚点自己就回来了。
贾张氏甚至还嘟囔了一句：“这孩子，玩疯了都不知道回家吃饭！”
但是，随着天色从昏黄变成靛蓝，最后彻底被墨色浸染，家家户户的灯火都亮了起来，一直到天黑透了，也不见棒梗的人影。
贾家的人开始慌了！
秦淮茹坐立不安：“妈，棒梗怎么还没回来？这都几点了？”
她的声音里带着无法掩饰的焦虑。
贾张氏也没了先前那点淡定，手里的鞋底也纳不下去了，嘴上却还硬着：“准是又上哪儿淘气去了！等会就回来了！”
“不行，我得去找找！”秦淮茹再也坐不住了。
她冲出家门，立刻在院里找了起来，逢人就问：
“三大妈，您瞧见我们家棒梗了吗？”
“刘家兄弟，看到棒梗回院没有？”
“解旷，你今天放学看到棒梗了吗？”
被问到的人都摇头：
“没见着啊淮茹。”
“一天都没见着棒梗了！”
秦淮茹的心一点点沉下去。
她从前院找到中院，又从后院绕回来，连公共厕所和几个犄角旮旯都看了，整个四合院都找遍了，没有棒梗的身影。
院子里只有邻居们或好奇或同情或事不关己的目光。
秦淮茹心里咯噔一下，一个被她刻意忽略的念头猛地窜了上来——钱！
早上她还给了棒梗五块钱，让他去交学费！
她脸色瞬间煞白，一种不祥的预感像冰冷的蛇缠绕上她的心脏。
她跌跌撞撞地冲回家，声音都变了调，抓住贾张氏的胳膊就问：
“妈！妈！你老实告诉我，中午棒梗回家吃饭了吗？”
贾张
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