夕阳落下，夜色如墨，沉沉压在银鬃城的尖塔之上。
二少爷雷纳德的书房内，烛火被厚重的帷幔隔绝，只余一盏幽绿铜灯在案头摇曳，映得他半边脸如鬼魅。
那名仆人跪伏于地，声音颤抖：“二少爷……大少爷今日在庭院练剑，剑刚提起便脱手坠地，气喘如牛。他还当众对管家说……说要尽快继承爵位，以安民心。”
“呵……”雷纳德喉间滚出一声低笑，却无半分温度。
他缓缓站起身，踱至窗边，他的目光透过窗户死死盯着大院中间的那庞大的玉石狮首，仿佛要将它吞入腹中——那是梅森家族继承人的象征。
爵位……本该是我的！
自小，父亲的目光总落在艾德里安身上——长子、正统。
而他雷纳德，纵有千般谋略、万般果决，也不过是“次子”，是“备选”。
他曾眼睁睁看着艾德里安十岁便获授家传佩剑，十五岁代父巡视边境，二十岁统领骑士……而自己，连提议开拓商路都被一句“你兄长尚在，何须你操心”轻飘飘打发。
如今，艾德里安竟想要提前继位？
不……绝不！
他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，眼中寒光如刀：“去，通知‘那位’，让他今夜晚宴之后动手，正好可以嫁祸给那两名传教士。”
仆人浑身一颤，不敢多问，匍匐退下。
......
半个时辰后，城堡主厅内灯火辉煌。
梅森男爵为华天佑与沈陌设下盛大的答谢晚宴。长桌上铺着雪白亚麻，银器熠熠生辉，烤鹿肉、松露汤、月露葡萄酒依次呈上。
席间乐师奏着悠扬的圣咏曲，侍女们垂首缓步，宛如置身教廷盛宴。
酒过三巡，梅森男爵亲自捧上两只檀木盒，打开后，金锭、宝石、教廷特许通行令赫然在目。“二位圣使，此乃薄礼，聊表寸心。若非你们，我儿性命堪忧！”
华天佑含笑推辞：“男爵厚爱，感激不尽，救人本就是发扬教义，与金钱无关。我等奉命北上，行程紧迫，明日一早便启程离开。”
话音未落，附近的雷纳德恰巧听到了此话，脸上堆满“诚挚”笑容：“两位圣使怎能如此匆忙？大哥刚有起色，全城百姓皆欲瞻仰圣颜！”
他转向父亲，声音恳切：“父亲，不如再留二位几日？也
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