接下来的两日，朔方城头的气氛发生了微妙的变化。
原本还偶有将校巡查、士卒挺立的身影，渐渐变得稀疏、萎靡。
城墙上的破损之处依旧未被修缮，仿佛是在无声地诉说着某种疏忽与疲惫。旗帜垂挂于风中，显得无精打采，如同守城者低落的士气一般。
某日，狄人的一队试探性骑兵突然发起冲锋，那迅猛之势竟险些让他们冲上了城头。
尽管最终被仓促击退，但城墙上却遗留下了数件破旧的衣甲和几柄残缺的兵刃——那是守军慌乱间未能及时收回的痕迹，在寒风中透出几分狼狈与不详的预兆。
种种迹象，通过斥候和瞭望，源源不断地汇入狄人大营。
左贤王拓跋宏的中军大帐之内，炭火燃得正旺，映得帐中一片暖红，酒香与肉香交织弥漫，勾人食欲。
几名狄人将领围坐于侧，嗓门一个比一个高，唾沫横飞间争辩不休，似要将这小小营帐掀翻一般。
他们的声音混杂着杯盏碰撞的清脆响动，在热气蒸腾中显得格外嘈杂，仿佛连炭火的噼啪声也被压了下去。
“大王！朔方城已是强弩之末！您看那城头，人影都稀拉了！今日试探，险些破城！姜烈那老匹夫定是伤重不治，那林姓妇人独木难支，军心已散！”一名满脸横肉的将领激动道。
另一名相对谨慎的将领则皱眉：“大王，汉人狡诈，恐是诱敌之计。那林峥并非易与之辈，落风谷……”
“落风谷是秃发兀术那个蠢货轻敌大意！”先前那将领打断道，“如今姜烈生死不知，城内缺粮，军无战心，正是破城良机！大王，末将愿为先锋，一举踏平朔方，生擒那林氏女，献于帐前！”
帐内诸将大多露出跃跃欲试之色，连番攻城受挫，他们也憋着一股火，眼见破城在望，谁不想抢这头功？
拓跋宏端坐在虎皮椅上，手中把玩着一只犀角杯，眼神幽深。他并非鲁莽之辈，林峥和姜烈夫妻的名头，他比谁都清楚。这几日城头的示弱，他也看在眼里，疑在心里。
然而，派入城中的细作传回的消息，却与城头景象相互印证——姜烈重伤昏迷，药石难进；城内粮草告罄，已开始杀马为食，甚至有士卒饿晕；守军怨声载道
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