国的战争机器，会慢下来。”中村接话。
两人沉默。
窗外，长江的夜航船拉响汽笛，声音悠长而凄厉，像野兽的哀嚎。
“东京的指示是什么？”中村问。
“外务省的意见是，先礼后兵。”
高藤从抽屉里取出一份文件，推到中村面前，“派特使去长沙，对陈树坤进行‘最后通牒’。要求他：一、保证日本在湖南的资产安全；二、继续对日出口钨砂，价格不得高于市价；三、收回《告全国同胞书》中的反日言论，公开表态‘中日亲善’。”
“如果他不答应呢？”
高藤看了中村一眼，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：
“执行‘破晓’计划。”
“破晓……”
中村眼中闪过一丝了然。
那是日本特务机关针对“不可控因素”的清除计划。包含三个步骤：经济封锁、内部策反、物理清除。
“特使的人选？”中村问。
“你。”
高藤站起身，走到窗前，看着夜色中的长江，“你以领事馆武官助理的身份去，带四名护卫。记住，态度要强硬，但不要给他当场翻脸的理由。”
“我们的目的不是激怒他，而是试探——试探他的底线，试探他背后到底站着谁。”
“如果他当场翻脸呢？”
高藤笑了，笑容里满是算计：
“那不正中下怀吗？他若敢对帝国特使无礼，我们就有了动手的理由。届时，不是我们要杀他，是他‘自寻死路’。”
中村立正：“明白。我什么时候出发？”
“明天。”
高藤从保险柜里取出一个精致的木盒，放在桌上，“带上一份礼物——帝国最新式的‘南部十四年式’手枪，镀金的。告诉他，这是天皇的赏赐。看他接，还是不接。”
10月4日，南京，鸡鹅巷53号，戴笠办公室。
窗帘拉得很紧，屋里只开了一盏台灯。
昏黄的灯光，把戴笠瘦长的影子投在墙上，像一条伺机而动的毒蛇。
他坐在宽大的红木办公桌后，手里拿着一支红蓝铅笔，在地图上慢慢勾画。
地图是湖南的军用地图，比例尺一比五万，上面用红笔圈出了三个地方：
1. 湘潭，标注“兵工厂（疑为德械来源）”
2. 水口山，标注
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