下，嘴唇翕动，似乎想附和，却又不敢。
霍顿没有回头。
老上校舔了舔干裂的嘴唇，鼓起勇气继续道：“伦敦的援军……本土舰队就算全速赶来，至少也要两个月。我们守不住的……不如……不如保存实力，暂时撤离加尔各答，退往孟买，或者……甚至撤到东非，等待本土舰队汇合……”
“撤离？”
霍顿猛地转过身。
昏黄的灯光照在他脸上。
那是一张典型的英国老水兵的脸，皮肤被海风和太阳晒成了古铜色，布满深壑般的皱纹，颧骨高耸，眼窝深陷。
此刻，那双深陷的蓝灰色眼睛里，布满了血丝，但眼神却锐利得像鹰，死死钉在说话的老上校脸上。
老上校被这目光刺得，下意识后退了半步。
霍顿没有咆哮，甚至没有提高音量。
但他的声音沙哑，低沉，像生锈的铁器在摩擦，每一个字都带着沉重的、不容置疑的分量：
“撤退？退到哪里？孟买？东非？”
他往前走了一步，逼近老上校，也逼近所有人，目光扫过每一张或恐惧、或犹豫、或绝望的脸：
“看看你们身后！”
他猛地抬手，指向舷窗外。
窗外，是加尔各答港的夜景。
威廉堡巨大的阴影矗立在岸边，殖民政府办公楼灯火通明，电报大楼的塔尖刺破夜空。
更远处，是沉睡的城市，是恒河三角洲，是整个英属印度——大英帝国王冠上最耀眼、也最不容有失的宝石。
“我们身后，是加尔各答！是印度！是帝国在亚洲一百七十五年的基业！”
“今天，我们退了，加尔各答明天就会变成第二个仰光！印度的土邦王公后天就会举起反旗！整个帝国在亚洲的统治，大后天就会土崩瓦解！”
他收回手，重重一拳砸在海图上，砸在加尔各答那个点上，震得桌上的咖啡杯都跳了起来：
“我们是皇家海军！”
“日不落帝国的舰队！”
“我们的职责，就是守护帝国的疆土，守护帝国的荣耀！哪怕敌人是魔鬼，哪怕敌舰如山，哪怕——”
他顿了顿，深吸一口气，声音因激动而微微发颤，却更加斩钉截铁：
“哪怕战至最后一舰，最后一兵，最后一弹！”
“我们也
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