“上将！”军官立正敬礼。
杰利科点点头，准备离开，但又停了下来。
“你叫什么名字？”
“詹姆斯·卡特，上将。中尉，作战处参谋。”
“多大了？”
“二十二岁，上将。”
二十二岁。杰利科看着这张年轻的脸，想起了自己二十二岁的时候。那时候，世界还很广阔，未来还很漫长。
“卡特中尉。”杰利科说，“你觉得我们会赢吗？”
年轻的军官愣了一下，然后挺起胸膛：“当然，上将。皇家海军从未输过。”
从未输过。
是的，在特拉法尔加之后，皇家海军再未输过一场大规模海战。一百年的不败纪录，一百年的海上霸权。
现在，这个纪录要接受考验了。
“很好。”杰利科拍拍他的肩膀，“保持这种信心。”
他走下楼梯，走出海军部大楼。
伦敦的夜空没有星星，乌云低垂，似乎真的要下雨了。
杰利科抬头看着天空，深深地吸了一口气。
冰冷潮湿的空气充满肺腑。
然后，他坐进汽车。
“回公寓。”他对司机说。
车子驶入夜色。杰利科靠在座椅上，闭上眼睛。
明天，战争将进入新的阶段。
明天，皇家海军将驶向命运。
而他，将承担一切后果。
无论好坏。
无论生死。
这是他的责任。
柏林，海军部大楼，总参谋长办公室。
六月的阳光透过高大的窗户照进来，在抛光橡木地板上投下明亮的光斑。但房间里的气氛却冰冷得像是寒冬。
提尔皮茨元帅站在窗边，背对着房间。他已经这样站了十分钟，一动不动，像一尊凝固的雕像。
在他身后，公海舰队总司令赖因哈德·舍尔海军上将坐在沙发上，双手紧握。这位五十三岁的海军将领有着典型普鲁士军人的面容——棱角分明，眼神锐利，但此刻他的眉头紧锁，嘴角抿成一条坚硬的直线。
“他不可能真的那么做。”舍尔终于打破沉默，声音干涩，“把整个舰队拉出去和英国人决战？这等于自杀。”
提尔皮茨缓缓转过身。六十七岁的海军创始人看起来比实际年龄更老，眼袋深重，额头上的皱纹深如刀刻。
“皇帝陛下已经决定了。”他的声音很轻，却像重锤敲在舍尔心上，“东线的胜利冲昏了他的头脑。
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