降到最低。”
“口头承诺有什么用？”山本权兵卫质疑，“一旦部队交给德国人指挥，怎么用就不是我们能控制的了。”
会议室再次陷入沉默。每个人都在权衡，在计算风险与收益。
大岛健一突然站起来，走到墙边。那里挂着一幅东亚地图，樱花国的版图被涂成红色，像一片燃烧的枫叶。
“各位，”他没有转身，声音低沉，“我们在这里讨论的，不只是钱，不只是外交。我们在讨论帝国的未来，讨论二十万樱花国青年的命运。”
他转过身，眼睛里有血丝：“我在陆军服役三十七年，从少尉到大将。我训练过士兵，指挥过演习，也……也参加过战争。我知道战场是什么样子——不是武士道故事里的光荣对决，是泥泞、鲜血、恐惧和死亡。”
他走回座位，但没有坐下：“现在我们要把二十万年轻人送到西线，送到凡尔登那个绞肉机里去。让他们穿着陌生的军装，为了陌生的国家，去打一场与樱花国毫无关系的战争。只因为德国人愿意付钱。”
他的目光扫过每个人：“我想问：钱，真的比人命重要吗？比帝国军人的尊严重要吗？”
这个问题像一把刀，刺进每个人的心里。
西园寺闭上眼睛。他知道大岛说得对，但作为首相，他不能只考虑道义。
“大岛君，”他缓缓开口，“去年，你在陆军大学的毕业典礼上演讲，说‘军人的最高荣誉是为国牺牲’。那么现在，如果这些士兵的牺牲，能为国家换来急需的资金、换来工业技术、换来德国的政治支持，让樱花国在未来能更强大、更能保护自己的人民——这样的牺牲，是否有价值？”
大岛健一张了张嘴，却说不出话。
“我们都在做艰难的选择。”西园寺继续说，声音疲惫但坚定，“樱花国是个资源匮乏的岛国，四面强敌环伺。要生存，要发展，就必须抓住每一个机会，利用每一分资源。有时候，这意味着要做不体面的事，要走在道德的边缘。”
他站起来，走到大岛面前：“我向你保证，如果同意这个方案，我会亲自监督，确保德国人履行承诺：给士兵最好的待遇、最充足的补给、最合理的作战任务。而且，所有阵亡者，都将以帝国军人
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