步上前，“全师集结完毕！实到一万八千四百二十七人，车辆三百八十四台，105mm榴弹炮三十六门，迫击炮一百零八门，机枪五百五十二挺。弹药基数三个，口粮三十天。”
赵登禹合上表盖：“各团状态？”
“一团、二团满编，三团缺编一个营——在婆罗洲轮训未归。侦察营全员到齐，工兵营携架桥装备，通信连配新式野战电台十二部。”
“海军那边？”
“鄱阳湖号、洞庭湖号已在码头完成装载，主要是重炮炮弹、工程机械、预制工事构件和六个月补给。两舰将在明天日出时启航，预计五天后抵达霍尔德萨海岸。”
赵登禹点头，爬上吉普车引擎盖。士兵们鸦雀无声，一万八千双眼睛在夜色中反射着灯光。
“弟兄们！”他的声音通过扩音器传遍操场，“我知道你们很多人心里有疑问——我们要去哪？去干什么？为什么深更半夜紧急集合？”
他停顿，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸。
“我暂时不能告诉你们具体任务，这是最高机密。但我可以告诉你们三点：第一，我们要去的地方，离迪拜一千二百公里。第二，我们要在那里升起国旗，建立永久基地。第三——”
他提高音量：“——我们可能会面对世界上最强大的帝国军队。不是可能，是很大可能会。”
操场上一阵骚动，但迅速平息。这些士兵三分之二是兰芳建国后招募的新兵，三分之一是来自远东的老兵。他们经历过战争，知道“最强大的帝国军队”意味着什么。
“怕不怕？”赵登禹突然问。
沉默。
“说实话，我怕。”师长坦然道，“英国人有战列舰，有飞机，，有打过几十年仗的老兵。我们在荒漠里孤军悬外，后勤线拉长一千公里，援军要十天才能到。”
他话锋一转：“但是——几年前，兰芳建国时，我们有什么？一片沙漠，几万饥民，全世界都在等着看笑话。现在呢？我们有世界一流的战舰，有正在崛起的工业，有四千万同胞在后面看着我们！”