陈峰笑了：“首相先生，您打过猎吗？”
话题突然转变，阿斯奎斯愣了一下：“偶尔。”
“那您一定知道，在野兽出没的地方，你不能只带一根棍子。你要带枪，要带足够威力的枪，要让野兽知道——攻击你的代价，它付不起。”陈峰靠回椅背，“中东现在就是野兽出没的地方。奥斯曼在崩溃，阿拉伯部落在造反，土匪横行，秩序崩坏。我们要在那里投资数千万英镑，建港口、修铁路、打油井……如果没有足够的武力保护，那些投资转眼就会变成废墟。”
他顿了顿，语气变得认真：“我理解英国的担忧。但请相信我——兰芳在中东的目标，不是和英国争夺霸权。我们只是想要石油，想要稳定的能源供应。我们投资、建设、开发，带来就业、税收、现代化。这对所有人都有好处，包括英国。”
“包括英国？”阿斯奎斯扬起眉毛。
“当然。”陈峰重新拿起地图，“一个稳定的中东，意味着更安全的苏伊士运河——那是你们连接印度的生命线。一个繁荣的中东，意味着更大的市场——你们的纺织品、机械、工业品可以卖到这里。而且……”
他停顿，故意留白。
“而且什么？”
“而且，如果兰芳能在波斯湾站稳，就能成为一支……平衡力量。”陈峰缓缓说，“俄国人一直想要南下暖水港，德国人梦想着柏林-巴格达铁路，法国人对叙利亚虎视眈眈。如果中东完全失控，这几股力量撞在一起，会是什么局面？”
阿斯奎斯沉默了。他当然知道——那会是另一场大战的导火索。
“兰芳的存在，可以建立一个缓冲。”陈峰继续，“我们不偏向任何一方，只保护自己的利益。但客观上，我们就像一道防火墙，阻止任何一方独吞中东。这对维护现状、防止冲突升级……是有利的。”
这番话说得冠冕堂皇，但阿斯奎斯听出了潜台词：兰芳要当棋手，而不是棋子。要在中东这个棋盘上，占据自己的位置。
“很精彩的理论。”阿斯奎斯缓缓说，“但现实是，你的军队就在我的军队侧翼。这让我无法放心地把西奈的兵力调往西线——而西线正在流血，每天都在流血。”
陈峰点点头，仿佛就在等这句话
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