北方匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等胡人趁机南下。
匈奴左贤王刘渊自称汉室之后，起兵离石，攻陷太原、平阳，建立汉赵。
鲜卑拓跋氏占据代北，建立代国。
羯人石勒聚众起义，投奔刘渊，后自立为赵王，建立后赵。
氐人苻洪占据关中，建立前秦。
羌人姚弋仲割据陇西，建立后秦。
这些胡族政权互相征伐，又大肆屠杀汉人。
刘渊之子刘聪攻破洛阳，俘获晋怀帝公孙炽，纵兵焚掠，王公百姓死者三万余人。
后赵石虎残暴嗜杀，驱使汉人修筑宫室，死者相枕。
前秦苻坚一度统一北方，然淝水之战败后，国势分崩。
北方再次陷入混战。汉人百姓十室九空，流离失所，有的南渡，有的沦为奴隶。衣冠士族纷纷南渡，文化典籍随之南迁。
北地一片腥膻，田园荒芜，白骨蔽野，路有冻死骨，村无烟火气。
此时距当年魏延金戈铁马、三兴大汉的时代，已过了近两百年。
当初魏延铸铁为炮、北伐鲜卑、平定天下的赫赫功业，早已被北地的风沙掩埋。
洛阳城头，那面“汉”字大旗早已不见，北邙山上，魏延的陵墓虽在，却已是荆棘丛生，狐兔出没。偶尔有白发老翁拄杖而过，指着荒冢叹息：“此武忠王墓也。”
然过往行人多茫然不知。
而江东的东晋朝廷偏安一隅，士族高谈阔论，清谈误国，北伐屡挫。北方的百姓日夜南望，盼着王师北定，然终其一生，未能再见汉家旌旗。历史的车轮碾过，英雄的血肉化为尘土，唯山河依旧，夕阳几度。
东晋末年，北府兵将领宋裕崛起。
他出身寒微，幼年丧父，寄人篱下，曾以贩履、种地为生。然其雄才大略，志向高远。时北府兵为东晋精锐，宋裕投军后屡立战功，由偏将升至将军。
东晋朝政腐败，权臣当道。桓玄篡位，宋裕率北府兵起义，平定桓玄之乱，迎晋帝复位，功盖天下。从此宋裕掌握了东晋实权，官至太尉、录尚书事，封宋国公。
宋裕深知北方未复，汉家故土沦陷胡尘，乃决心北伐。他挥师北上，首攻南燕。南燕主慕容超据有山东，骄傲轻敌。
宋裕率军翻越大岘山，直捣燕都广固。
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