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陈守恒独坐窗前，目光悠远，望着两岸飞速向后退去的农田、炊烟袅袅的村落，怔怔出神。
楼下船舱的种种议论，于他而言，充耳不闻。
对面坐着的，是昔年在贺牛武院的舍友宋子廉。
经年不见，宋子廉依旧是一身素雅青衫。
只是那双眼睛里，比起当年在钟楼苦读时，多了几分难以言说的沧桑与沉淀。
他亦沉默着，眉头微蹙，心事重重。
桌旁还坐着两人。
女子身着一袭鹅黄衣裙，容颜清丽，身姿窈窕，正是曹文萱。
她秀眉轻蹙，目光时而飘向窗外的江景，时而落在陈守恒身上，眼底藏着几分复杂难明的情绪。
另一男子则是一身锦蓝长袍，面容俊朗不凡，正是苏言承。
相较于沉默的三人，他显得轻松许多，时不时便殷勤地为曹文萱斟上热茶，低声询问是否需要点心瓜果，言语间满是讨好。
只是，目光掠过陈守恒时，眼底便会难以掩饰地闪过一丝敌意。
即便他明知陈守恒早已成婚生子，与曹文萱再无可能。
对此，陈守恒始终视若无睹。
若非顾忌着昔日同窗的情面，他根本不愿与苏言承、曹文萱二人同坐一桌。
此番离家赴京，陈守恒先是前往江州州署衙门，顺利办妥了赴京赶考的文书手续。
而后，并未直接北上，而是回了一趟贺牛武院。
主要目的，是去拜访段孟静。
去岁他离开武院时，段师曾特意嘱托，让他赴京前再去一趟听竹小居。
竹林幽深，小院清寂。
再见陈守恒，段孟静眼中诧异之色一闪而过，上下打量他一番，抚须问道：“化虚……已领悟真意了？”
陈守恒躬身行礼：“多亏当年掌院与段师指点迷津，让学生少走了许多弯路。”
“是你自己的缘法与刻苦，与老夫干系不大。”
段孟静摆摆手，示意陈守恒坐下，随即问道：“打算动身进京了？”
“是。特来请段师指点一二。”
段孟静道：“武道修行之事，到了你如今境界，我能指点的已然不多，前路终究要靠你自己去走。不过，此番进京，有些事情，倒是想提醒你注意。”
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