，此刻被一种略显压抑的安静所取代。
大门敞开，却不见迎客，只有护卫分立两侧。
陈立与陈守恒父子二人准时抵达。
陈立一身藏青色细布长衫，神色平静如水。
陈守恒则身着墨色劲装，外罩一件锦缎坎肩，眉宇间带着年轻人特有的锐气。
两人递上请柬，护卫查验后，默不作声地躬身引他们入内。
大堂内已摆开一桌丰盛酒席，去岁相识的十余名保长，此刻竟只剩下了五人。
那五位保长见陈立父子进来，纷纷起身拱手打招呼，脸上都带着勉强的笑容，眼神中难掩忧虑。
“陈保长，你们来了。”
“快请坐，请坐。”
陈立拱手回礼，目光在几人脸上扫过，心中明了。
缺席的面孔，恐怕已遭不测。
这镜山县的风雨，终究是洗刷掉了一批人。
众人落座，一位身材微胖、面容富态的中年保长轻咳一声，主动看向陈守恒，脸上挤出笑容，打破了僵局：“守恒贤侄，恭喜恭喜啊。听说你此次郡试，一举夺魁。真是少年英才！”
陈守恒忙谦逊回礼：“这位伯伯过奖了，侥幸而已。”
那保长摆摆手，笑容真诚了几分：“贤侄勿要谦虚。”
他话锋一转，带着几分感慨：“说起来，我家那不成器的小子来宝，也在伏虎武馆学艺，论起来，还是你的师兄呢。他资质愚钝，远不如贤侄你出息，日后若有机会，还望贤侄能多多指点他一二。”
陈守恒闻言，微微一怔，随即恍然。
原来这位就是师兄钱来宝的父亲，他之前也知道钱来宝家富庶，却从未细细打听过对方家庭情况。
连忙道：“原来是钱世伯。来宝师兄在武馆中对我颇多照拂，该是我向他请教才是。”
钱保长急忙摆手：“嗨，别提了，那小东西，从小懒散惯了，吃不得苦。若不是他娘我俩性命相逼，连武功都不想学。日后还请你多指点他一二，能考上个秀才，我也就心满意足了。”
他稍稍压低了些声音：“不瞒贤侄，我堂兄便是县衙户房任主事，日后若在县里有什么需要跑腿打点的琐事，尽可来找我。”
听到此处，陈立瞥了对方
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