仰仗之处，一点家乡风味，不成敬意，还望员外莫要推辞。”
陈立目光微凝，接过食盒：“县尊大人太客气了。陈某多谢厚赠。”
“员外慢走。”
中年书生拱手相送，态度恭敬。
陈立提着食盒，与几位相熟的乡绅点头致意后，便融入了县城的夜色之中。
……
宾客散尽。
仆役们轻手轻脚地收拾着，不敢发出太大响动。
二楼雅间，烛火重新剪亮，映照出两个对坐的身影。
气氛却与方才的宾主尽欢截然不同，冰冷而压抑。
蒋宏毅并未离去，他依旧大马金刀地坐在左首主位。
洛平渊脸上的官场笑容已然敛去，取而代之的是一丝疲惫：“方才宴上，多谢岳丈出言相助，否则小婿这秋税一事，怕是要当场下不来台，日后更是寸步难行了。”
蒋宏毅眼皮都未抬一下，声音冰冷：“洛平渊，我耗费大量资源，将你运作到这镜山县来，不是让你来扮演青天大老爷，兢兢业业收什么秋税的。更不是让你拿着朝廷的刀子，来割我蒋家血肉的。”
他猛地将酒杯顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，酒水溅出。
目光直刺洛平渊：“怎么？你还真想让我蒋家带头，把八万多两白花花的银子，乖乖送进你那县衙银库？你莫不是忘了，你这身官袍，是谁给你披上的？”
洛平渊被这突如其来的厉声质问吓得身体一颤，腰弯得更低，急忙辩解道：“岳丈息怒，小婿岂敢忘本。小婿今日盘查县衙银库账目，方才得知一桩隐秘。今岁张鹤鸣身死前，拍卖县中田产所得巨款并未全部上缴，除却县衙开销，库中竟还存有现银四十余万两。”
他上前一步，压低声音：“此乃张鹤鸣私留之财。据说他当时宁肯独自硬扛溧水民乱，也未向郡城求援，便是想死死捂住这笔巨款。
小婿思忖，蒋家在镜山有二万七千亩良田，今岁税银按例当缴八万余两。但这笔钱，不过是从左库挪到右库，走个过场。待税银入库，小婿便将蒋家所出之银，分文不少，如数奉还。”
他语速加快，试图平息岳丈的怒火。
蒋宏毅听完，鼻腔里发出一声极轻的冷
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